天边泛起鱼肚白时，老桑树下的新暗门符号已经亮得刺眼，淡金色的光裹着清晨的薄雾，把符号的纹路映得一清二楚 —— 比之前的复杂数倍，桑纹和枯桑纹缠绕在一起，像两条缠斗的蛇。林薇抱着金属盒，指尖反复摩挲着照片边缘，太奶奶的笑容在晨光里有些模糊，她身边的枯桑组织创始人眉眼间竟和自己有几分相似，心里像被塞进一团乱麻，理不清头绪。

    “俺的眼皮子都快粘在一起了。” 王大姐靠在桑树干上，打了个大大的哈欠，防护衣的拉链没拉到底，露出里面沾着桑汁的花衬衫，“折腾了一晚上，这新暗门还非得等日出才开，就不能让人喘口气？” 她掏出兜里的核心汁液瓶，晃了晃，“幸好还有这宝贝，不然俺真怕撑不住。”

    二柱蹲在地上，揉着被石门夹到的胳膊，脸上的淤青还没消：“王婶，俺比你强点，就是胳膊有点酸。” 他抬头看向暗门符号，“这符号又桑又枯的，看着就邪乎，里面不会藏着更厉害的枯桑装置吧？” 他的声音里带着点后怕，却还是攥紧了手里的钢筋。

    李婶抱着睡着的糯米，坐在带来的小马扎上，给她盖了件薄外套：“糯米昨晚没睡好，刚才在这儿睡着了。” 她压低声音，“林薇，那张照片到底是咋回事？太奶奶咋会跟枯桑组织的人在一起？”

    老秦蹲在林薇身边，看着金属盒里的照片，眉头拧成疙瘩：“俺觉得，太奶奶和枯桑组织的创始人，关系不一般。你看他们站的姿势，不像敌人，倒像是亲人。” 他指了指照片背面的字，“‘桑灵与枯桑，本是同根生’，说不定他们真是兄弟姊妹？”

    林薇的心猛地一沉，太奶奶的手札里从未提过有兄弟姐妹，难道是为了守护桑芯之源，故意隐瞒了？她打开金属盒，里面除了照片，还有一本巴掌大的线装小本子，封面写着 “桑祖秘录”，是太奶奶的笔迹。翻开第一页，上面写着：“民国三十七年，与弟决裂，桑枯殊途，芯源为界。”

    “弟？” 林薇的声音有些发颤，“太奶奶真有个弟弟，就是枯桑组织的创始人！” 她继续往下翻，里面记录着太奶奶和弟弟的过往：两人原本一起守护桑芯之源，后来弟弟想利用桑芯之源的力量控制植物，垄断粮食市场，太奶奶不同意，两人决裂，太奶奶封印了桑芯之源，弟弟创立枯桑组织，伺机报复。

    “原来如此。” 老秦叹了口气，“张大爷是弟弟的孙子，你是太奶奶的后人，你们还是远房亲戚。” 他看向暗门符号，“这暗门里，说不定藏着他们当年决裂的真相，还有桑芯之源的终极秘密。”

    说话间，日出的第一缕金光洒在老桑树上，暗门符号突然暴涨，金色的光笼罩住整个桑根，“吱呀” 一声，比之前更大的暗门缓缓打开，里面不再是黑漆漆的通道，而是铺着青石板的长廊，长廊两侧的墙壁上，刻满了太奶奶和弟弟的画像，一边是桑苗葱郁，一边是枯桑遍野。

    “俺们进去吧。” 林薇把金属盒放进怀里，抱起还在睡梦中的糯米，“不管里面藏着什么，都得去面对。” 她的心里既有对真相的渴望，又有对未知的恐惧，手心全是汗。

    大家跟着林薇走进长廊，青石板上落着薄薄的灰尘，踩上去发出 “沙沙” 的声响。长廊尽头的墙壁上，挂着一幅巨大的帛画，画着桑芯之源的全貌 —— 不是石室里的玉瓶，而是一棵巨大的桑树立在中央，根系蔓延全球，枝叶覆盖天空，桑树下，站着一男一女，正是太奶奶和她的弟弟。

    “这才是桑芯之源的真正样子！” 马科斯惊讶地指着帛画，“原来桑芯之源是棵活的桑树，玉瓶里的只是核心汁液！” 他手里的探