应天城的喧嚣，在暮色中渐浓，秦淮河畔的灯火次第亮起，将这座龙盘虎踞的城池映得如同白昼。

城西的“第一楼”依旧人声鼎沸，楼下酒肆里，贩夫走卒、商贾士子推杯换盏。

喧闹声，顺着雕花木窗飘向街面。

可三楼最深处的雅间“飞虎阁”外，却静得连风过檐角的声响，都清晰可闻。

两名身着锦袍的年轻公子，正立在走廊尽头的阴影里。

正是朱元璋的长子小朱标与心腹谋士马熙（化名）。

“标儿，这就是元庭，肆无忌惮！”

飞虎阁外，四名身着元廷，怯薛军服饰的卫士持刀而立，玄色铠甲在灯火下泛着冷光，

腰间弯刀的刀柄，上镶嵌着鎏金纹饰，

那是只有护卫皇室的怯薛军，才有的规制。

更让他们心头一沉的是，卫士领口绣着的“元”字图腾，在昏暗中如同蛰伏的猛兽，压得人喘不过气。

“舅舅，你看清了？”朱标声音发紧，指节因用力而泛白，

“方才飞虎阁的那三人，为首者锦袍玉带，气度雍容，倒像是……”

马熙脸色凝重如铁，抬手按住朱标的手臂，示意他压低声音：“标公子，莫要声张！

那为首之人，才是正主。

我虽未得见全貌，可他身后两人，其一身着玄色便服，身形挺拔如松，眉眼间带着一股杀伐之气

——那是王保保！元廷的河南王，察罕帖木儿之子！”

“王保保？！”朱标瞳孔骤缩，倒抽一口凉气，

“便是那个连败红巾军，军数员大将，

被父王称为‘天下奇男子’的王保保？他竟亲自来了应天？”

“不止！”

马熙的声音压得更低，目光死死盯着飞虎阁紧闭的木门，“你再看那第三人，青衫布履，虽不起眼，可他腰间挂着的银鱼袋，乃是元廷户部尚书的信物。

我曾见过吕昶大人的画像，那人……

正是掌管天下钱财的汉人尚书吕昶！”

朱标只觉一股寒意，从脚底直窜头顶，双手不自觉地攥紧了腰间玉佩。

他自幼随父征战，见惯了阵前厮杀，却从未像此刻这般心惊

——王保保是元廷的擎天柱石，吕昶是元廷的“钱袋子”，

这两人同时现身应天，已是惊天动地，可那为首的锦袍人，

竟能让王保保与吕昶同时随行，其身份之尊贵，简直不敢想象。

“这等人物亲自出马，不亚于当年关羽单舟过江！”

马熙的声音里满是震惊，指尖微微颤抖，“标公子，你想过吗？

能让王保保俯首、吕昶相随的，整个大元境内，唯有……

黄金家族的血脉！”

“黄金血脉？！”

朱标倒吸一口凉气，眼前瞬间浮现出元廷皇室的图腾

——那是一只盘旋在雪山之巅的金翅大鹏，象征着成吉思汗后裔的至高权柄。

他猛地后退半步，撞在走廊的木柱上，发出一声轻响，吓得连忙捂住嘴。

“嘘！”马熙急忙拉着他往阴影里缩了缩，

“这等人物驾临应天，绝非小事。

王保保善用兵，吕昶善理财，再加上一位黄金血脉的后裔……

他们定是为大帅而来，想要瓦解我军士气，甚至……

图谋应天！

这等人物，绝对是心腹大患！若不早做防备，恐生大变！”

朱标定了定神，强压下心头的惊涛骇浪，点头道：“舅舅所言极是。

此事关乎重大，我们需立刻回府，将此事禀报父王，再做计较。”

两人对视一眼，皆是满脸凝重，悄悄转身，沿着走廊快步离去。

只留下飞虎阁外的怯薛军，如同雕塑般立在灯火之中，守护着那扇紧闭的木门。

飞虎阁内，檀香袅袅，驱散了楼外的喧嚣。

红木桌上摆满了珍馐美味，烤得金黄酥脆的烤羊腿冒着热气，

晶莹剔透的葡萄美酒在银杯中泛着光泽，

还有应天城最负盛名的水晶肘子、松鼠鳜鱼，一道道菜肴精致绝伦，堪比元廷御膳。

巴图斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，

一手拿着羊腿，一手端着银杯，嘴角沾着油渍，脸上满是享受之色。

他约莫二十岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着黄金