沈万堂的产业虽多，在香料方面却涉足不深，这正是林深的机会。

    第二天一早，林深便带着忠伯去了城西的“聚宝街”。这里是赤兔城的商业中心，商号林立，租金不菲。他看中了一家临街的铺面，原先是做茶叶生意的，因为经营不善倒闭了。铺面的老板是个精瘦的中年人，姓刘，见林深穿着普通，起初并不愿意降价。

    “林公子，这铺面的位置是聚宝街最好的，每月租金五十两白银，少一分都不行。”刘老板抱着胳膊，态度坚决。

    林深微微一笑：“刘老板，我租三年，一次性付清租金，再加五百两白银，你把铺面重新装修一遍，如何？”

    刘老板眼睛一亮，一次性付清三年租金，再加上五百两装修费，这可是笔不小的数目。他上下打量了林深一番，见他虽然穿着普通，但气度不凡，便点了点头：“成交！”

    接下来的半个月，林深忙着筹备商号。他雇佣了伙计，采购了从漠北带来的上等香料，又请人重新装修铺面，匾额上题写“凝香阁”三个字，字体苍劲有力。开业前一天，林深带着伙计们去醉仙楼吃饭，算是犒劳大家。

    醉仙楼是赤兔城最有名的酒楼，也是沈万堂的产业之一。林深选择在这里吃饭，一是为了打探消息，二是为了试探沈万堂的反应。刚走进酒楼，便听到邻桌有人在议论。

    “听说了吗？沈会长最近要扩大丝绸生意，打算把城南的几家丝绸庄都吞并了。”

    “何止啊！我还听说，王知府要和沈会长联姻，把他的侄女嫁给沈公子呢！”

    “这下沈会长更是如虎添翼了，以后赤兔城的生意，怕是没人能和他抗衡了。”

    林深听着这些议论，端起酒杯，抿了一口酒。沈万堂和王怀安联姻，这对他来说，无疑是雪上加霜。但他并不畏惧，越是艰难，他越要迎难而上。

    正在这时，一个熟悉的身影走了进来，正是沈若涵。她穿着一身粉色的衣裙，身边跟着几个丫鬟和家丁，径直走向二楼的雅间。经过林深桌旁时，她停下脚步，目光落在林深身上，带着几分疑惑：“你是谁？怎么看着有些面生？”

    林深站起身，拱手道：“在下林深，是新开的凝香阁的老板，见过沈小姐。”

    “凝香阁？”沈若涵挑了挑眉，“就是聚宝街那家卖香料的？我当是什么大人物，原来是个小老板。”语气中带着几分轻蔑。

    林深没有生气，只是淡淡一笑：“生意不分大小，能为顾客带来实惠，便是好生意。”

    沈若涵冷哼一声，不再理会他，转身走上二楼。林深坐下，继续听着邻桌的议论，心中已有了初步的计划。

    第二章凝香初绽

    凝香阁开业的那天，天朗气清。林深请了舞狮队，在铺面门口表演，锣鼓喧天，吸引了不少路人围观。铺面内，各种香料摆放整齐，香气四溢。漠北的檀香、西域的安息香、江南的桂花露，应有尽有，而且价格比其他商号便宜了三成。

    “老板，你这檀香怎么卖？”一位穿着体面的中年妇人走进来，指着货架上的檀香问道。

    “夫人，这檀香一两只需十文钱，是正宗的漠北檀香，燃烧起来香气浓郁，还能安神助眠。”林深笑着介绍道。

    中年妇人有些惊讶：“这么便宜？其他商号都要十五文钱一两呢！”

    “凝香阁刚开业，薄利多销，只为吸引顾客。”林深说道。

    中年妇人半信半疑地买了一两檀香，又看了看其他香料，最后又买了一瓶桂花露。临走时，她笑着说：“