严公子，你说陈寡妇的田契是‘伪造的’，可她儿子的信，总做不得假吧？”

严世蕃浑身抖，突然指着申时行尖叫：“你你早和倭寇勾结！

你就是想借严家的船运私货！

你挖井埋人皮，就是为了栽赃——”

“够了！”

申时行拍案而起，“常威，带证人！”

堂下走进一个老妇人，正是陈寡妇。

她身后跟着个穿青衫的年轻人，正是她儿子陈阿福。

“民妇陈氏，状告严世蕃强占民田，打伤民妇！”

陈寡妇跪在堂下，声音颤却坚定，“民妇本不敢告，可申大人说‘官府护着百姓’，民妇才敢来！”

陈阿福捧上一个木匣：“这是民妇被抢的田契，共三十亩，红印俱在。

民妇儿子在广东做生意，上月才回来，他说申大人派了人去广东，查了严家的货船——那船根本不是运药材，是运倭刀！”

申时行命衙役将田契呈上来，又命人传广东来的锦衣卫校尉：“把你们查到的严家货船清单呈上来。”

校尉捧上一个黄绢包，展开后是一叠船票、税单，最上面一张盖着“宁波府海防司”

的大印：“严家货船‘福兴号’，三月十五抵港，载货清单记有‘东洋钢刀三百柄’，税银五千两，已缴。”

严世蕃瘫在跪垫上，突然疯狂大笑：“哈哈哈哈！

好个申时行！

你早和倭寇串通好了！

你挖井埋人皮，是想引我入瓮；你查我账本，是想坐实我通倭——你才是勾结外敌的国贼！”

“放肆！”

申时行霍然起身，官服上的獬豸纹在烛火下泛着冷光，“你严家通倭卖国，罪证确凿，还敢反咬朝廷命官？朱七，将严世蕃押入死牢，待本官修好折子，连夜送往应天府！”

此时，门外传来马蹄声。

张环掀帘而入，双手捧上一个檀木盒：“大人，这是从赵福身上搜出的密信，是严嵩亲笔所写，让严世蕃‘若事败，即刻将账册送入京城，交内阁票拟’。”

申时行打开信笺，见上面写着：“吾儿，事已至此，不可再隐。

将分宜田契、倭刀清单送入京，交与礼部尚书高拱。

高拱与徐阶不和，必借此事攻徐，吾等可借此翻盘。”

他冷笑一声，将信笺投入火盆：“严嵩老贼，想借高拱的手翻盘？他不知道，这信本官早已让人抄了副本，连同高拱收礼的账册，一并送进了应天府。”

更鼓敲过三更，分宜县衙的灯笼被风吹得摇晃。

申时行站在大堂前，望着被铁索锁住的严世蕃，又看了看堂下跪了一地的严家爪牙，心中泛起一丝疲惫。

但他知道，这只是开始——严嵩在京城经营二十年，党羽遍布六部，要彻底扳倒这棵大树，还需更多的证据，更大的布局。

“大人，”

朱七走上前，“应天府的陈巡按回了信，说人皮账册和巫蛊木人已送到大理寺，徐阁老亲自批了‘严查’。

另外，福建总兵府的参将已被拿下，供出严家近年走私倭刀二十余次，银钱往来皆走严府私账。”

东方泛起鱼肚白，晨钟在县城上空回荡。

申时行整理好官服，大步走进后堂。

案头摆着一封新到的信，是徐阶亲笔所写：“汝默辛苦，严党根基已动，余事可徐图之。

皇上近日读《贞观政要》，颇重吏治，兄可多上条陈，以固圣心。”