，要不看看城北的一处宅子？那里较为幽静，离集市也不算远，出行方便。

房子虽不算特别大，但布局精巧，干净整洁。”

掌柜试探着说道。

掌柜脸上堆满了笑容。

两人冒着风雪来到城北那处宅子。

推开斑驳的木门，一股陈旧的气息扑面而来。

院子里积着厚厚的雪，几株枯树枝桠在寒风中瑟瑟抖。

走进屋内，房间采光尚可，只是许久无人居住，显得有些冷清。

院落狭窄，正房三间，左右厢房已显出破败之相，屋顶上几片残瓦摇摇欲坠，墙根下积雪里探出枯黄的蒿草。

庭院地面凹凸不平，一片萧索。

申时行在屋内转了一圈，细细打量着每一处角落。

他想象着若住在这里，闲暇时可以在小院里读书品茶，倒也惬意。

询问价格后，现这宅子刚好在他预算之内。

他沉思片刻，便决定买下这处宅子。

与掌柜谈妥各项事宜后，申时行拿出那一千两银票，双手微微颤抖着递了过去。

掌柜接过银票，笑得合不拢嘴，忙不迭地去办理过户手续。

申时行没应声。

他绕着院子慢慢走，青石板缝里的雪还没化，踩上去出脆响。

正房的窗棂上糊着旧纸，被风撕开道口子，露出里面褪色的纱帘。

他伸手推开虚掩的正门，霉味混着檀香味扑面而来——是经年累月的尘封气息。

"

大人，这屋子虽旧，收拾收拾就能住。

"

王掌柜搓着手，"

小的这就去叫工匠，三天就能把墙皮刮了，重新刷漆"

"

不必。

"

申时行转身，"

这宅子我要了。

"

王掌柜的嘴张成个o型，半天合不拢："

大人不再看看？"

"

不必了。

"

申时行摸出那方桑皮纸包，数出四张一百两的银票，"

余下的一十两，你且收着，替我置些桌椅床帐。

"

王掌柜接过银票，笑得见牙不见眼，忙不迭地喊人来写契约。

契约写完时，天已经擦黑。

王掌柜让人搬来两盏气死风灯，照得院子亮堂堂的。

申时行站在莲花池边，看残雪从枯荷上簌簌滑落，掉进水里溅起小水花。

"

大人，"

王掌柜捧着钥匙过来，"

明日小的就带工匠来，先把门窗修修"

"

慢着。

"

申时行打断他，"

这院子，我要自己收拾。

"

夜更深了，月亮从云里钻出来，照得莲花池泛着银光。

申时行蹲下身，捡起块碎瓷片，在院墙上划了道印子——这是他新宅的第一笔，往后日子还长，慢慢来。

次日午后，风雪稍歇，铅灰色的云层低低压着京城。

申时行并未雇车马，仅让客栈伙计帮着扛了那只简陋书箱。

他怀揣着钥匙与契书，独自踏过被白雪掩盖的泥泞小径，一步步走向北城根儿深处那片官宅区边缘的所在。

欲知后事如何，且听下回分解？