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明日该买梅树了。

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他轻声自语，指尖抚过门框上新刨的光滑木纹。

风掠过院角那株枯树，残叶簌簌而落，在雪地上铺成一片苍黄的涟漪。

远处传来打更人的梆子声，一声声敲碎了夜的寂静，却让这宅院里的灯火显得愈温暖。

夜风渐息，申时行却未眠。

他站在院中，仰头望着那方被月光浸透的夜空，繁星如碎钻般镶嵌其中，冷冽而遥远。

脚下是厚厚的积雪，踩上去无声无息，仿佛连时光都在此刻凝滞。

他伸手接住一片飘落的雪屑，凉意透过指腹直抵心间。

这宅子虽旧，却像一张空白的宣纸，正等着他落笔。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，申时行便已起身。

院外的集市尚未热闹起来，只有零星的摊贩支起摊子，叫卖声在寒风中飘散。

他裹紧外袍，踩着积雪往街市走去，脚下的靴子踩断枯枝，出细碎的声响。

“榆木桌椅可曾有货？”

他站在一家木器铺前，指尖轻叩柜台。

掌柜的搓了搓手，从里屋搬出一张榆木方桌，纹理清晰，木质紧实。

“大人好眼力，这桌案是上月刚到的，结实耐用，摆在书房最合适。”

申时行抚过桌沿，触感温润，心中已有计较。

“再挑一张藤榻，要厚实的。”

“大人置办这些，是要搬新居？”

掌柜的笑问。

他微微一笑，未答，只吩咐伙计将家具送到宅子里。

回程时，路过街角的花肆，他停下脚步。

“可有耐寒的梅树？”

花匠掀开草帘，指了指后院：“前儿刚从山里移来的几株老梅，虽未开花，但根系壮实，来年必开得艳。”

申时行蹲下身，指尖拨开覆在树根上的泥土，见根须盘错，深扎土中，便点头：“就这两株。”

待家具与梅树送至宅院时，天色已近黄昏。

老周正带着徒弟们修补西厢的墙，见申时行回来，忙放下工具迎上来：“大人，东墙的陶管已换好，明日就能粉刷。”

申时行点头，目光却被院门口的两株梅树吸引。

树干嶙峋，枝桠横斜，在暮色中如墨笔勾勒的枯山水。

他走过去，指尖轻触树皮，粗糙而坚韧，仿佛在无声地等待春天。

“栽在堂前。”

他吩咐花匠，“待来年雪落，必有暗香盈袖。”

夜色渐深，申时行独坐灯下，翻阅《营造法式》。

烛火摇曳，映得书页上的图谱忽明忽暗。

他提笔在纸上勾画，时而停顿，时而修改，仿佛在构建一座看不见的宅院——不仅是砖瓦梁木，更是他心中的一方天地。

翌日，粉刷匠来了。

白灰掺着麻刀，均匀地抹在新补的墙面上。

申时行站在一旁，见工匠手法娴熟，刷子过处，斑驳的旧痕渐渐被雪白的墙面覆盖“大人，这墙刷得白，可要画些花样？”

工匠问。

申时行望着洁白的墙面，忽然笑道：“不必。”

素白最好。

阳光洒在院中，积雪渐渐消融，露出湿润的青砖。

那两株梅树的枝干上，不知何时已鼓出几个褐色的芽苞，在阳光下泛着微光。

窗外，风过梅枝，芽苞轻颤，似在应和。

4月了准备上任翰林院。

本官正六品翰林院待讲。

即将开始新的仕途。

欲知后事如何，且听下回分解？