绍绪七年，十二月廿三日，良国公府外书房。

铜炭盆里银骨炭烧得正旺，偶有火星噼啪炸响。

付昭端坐在酸枝木圈椅上，指尖无意识摩挲着官袍膝襴的云雁补子。

窗外暮雪扑簌，更衬得室内死寂。

秦烈邀他过府时只说是「叙年谊」，付昭在兵部分管武库与车驾两司，如今辽东战火起，正是他要忙的时候，但是秦烈是五军都督府的右都督，良国公府的世子，他又不得不来。

此时绍绪帝的旨意已经下了，永昌伯卫定方领命赴辽东迎敌，姜白石以侍郎衔领尚书事。

姜白石很清楚，这个时候皇帝能想到用他，不可能是内阁的票拟。

因为普查军户这个活，如果五军都督府下面各个卫所不支持，即便有十三道御史巡查，他一个人跑遍全国，没有两三年根本查不过来。

也就是说，上次廷议后，他再回兵部尚书位置的可能性为零，除非出现意外。

而这个意外就是邓修翼从御马监派出去的那些内官。

在这种情况下，能让皇帝想到用他的只有一个人，那就是邓修翼。

他应该是想让自己戴罪立功，将辽东的功，去抵之前的过，这样兴许可以回到兵部尚书的位置上。

所以，姜白石用尽了全身的气力，去为卫定方这一仗做好准备，督促付昭甚严。

「付侍郎，」秦烈将霁蓝釉茶盏推过桌案，釉面映着跳动的炭火，「辽东战起，兵部又当忙碌了。

」

「边衅屡起，实是忧心。

」付昭喉头紧。

茶是上好的六安瓜片，他却尝出铁锈般的涩味。

案头那柄镶金错玉的匕，刀鞘正对着他心口方向，像道无声的警告。

秦烈忽然倾身向前：「只是此番忙碌，究不知最终为谁做了嫁衣？」秦烈本是武人，不喜欢文臣绕弯说话，便挑明了过去。

付昭的茶盏轻轻一晃，他不敢接话。

他不知道秦烈何意，但这话扎进他心底最隐秘的褶皱，亦是他接旨时心中之问。

本来姜白石去职查军户，虽不能说付昭定然可以拿下这个兵部尚书，但是总有那麽六七成把握。

他这个右侍郎本就是因为姜白石是尚书而不得已当的。

若无姜白石，他的资历远老于左侍郎，如今近五十岁，正是年富力强丶老成谋国之时，有什麽当不得尚书？

而姜白石以侍郎衔领尚书事的旨意今晨才下，兵部廊房已有人在议论：「戴罪之身竟掌帅印，莫非尚书仍是他的了？」他勉强扯出笑，借低头啜茶掩去眼底阴翳。

是啊，自己年近五十，在兵部苦熬十八载，莫非真要给那眉州佬作一辈子嫁衣？

秦烈笑着看他道：「付侍郎以为陛下会希望多久了了这辽东战局？」

「陛下必盼战决。

」付昭听见自己乾涩的声音。

「是啊，」秦烈拉长了尾音，「可今岁开封修堤丶宣化一役，早把国库掏空了。

」

付昭点了点头。

那日户部给事中李永平弹劾户部尚书范济弘时，范尚书自辨中便说了国库空虚事，于是提到要加征赋税，才有了太子的那番「加赋逼百姓投献，动摇税基」的话，引得陛下震怒。

秦烈指尖敲打案上《九边兵备图》，辽东疆域被烛火投下浓重阴影，「马市未成，蓟镇缺良马过万。

卫定方拿什麽胜？」

这点付昭也是清楚的，辽蓟最大的问题就是无马，全靠堡卫去守。

若破山海关，则一马平川。

「若开战之初，不向陛下陈情，陛下又如何能知晓？毕竟如今司礼监不是邓修翼当家了。

」秦烈道。

付昭沉默。

炭盆热气裹着薰香蒸腾，却驱不散他脊背的寒意。

内官监司人事震动的事，付昭也知道一点。

此前宣化之战，姜白石每次御前会议回来，便向付昭及兵部廊官通报。

大家都知道邓修翼还是一个知兵事，不瞎掺和的掌印太监。

如今邓修翼被皇帝厌弃，令在司礼监思过。

兵部确实也担心很多举措能不能得到内宦的疏通和支持。

「故，付侍郎这世上有些事，不是尽力去做，便有好结果的。

若上位者不能体谅，则累死也无功，倒让旁人摘了桃。

」秦烈最关键的话，终于说出口了。

付昭倏然抬眼。

书房梁上悬着良国公亲书的「忠勤体国