日头毒辣得像是要把人的魂儿都烤干。时间在灼热的煎熬中缓慢流逝，太阳仿佛钉在了天上，纹丝不动。

    南坡上的加固工作进行得异常艰难。这里的沙土比别处更松散，刚挖好的浅沟，边壁的沙子就不停地滑落填埋，需要一遍遍地重新清理。

    马大爷和几个汉子几乎是半跪在陡坡上，一锹一锹地挖着，汗水混着沙土糊满了脸，结成了硬壳，像是戴了一张僵硬的面具。

    每清理出一处被埋的草方格，都要耗费巨大的力气，粗重的喘息声在燥热的空气中格外清晰。

    春杏提着好不容易匀出来的一小壶水，深一脚浅一脚地爬上坡。她的布鞋里灌满了沙子，每走一步都硌得生疼。

    水壶挨个递给干活的乡亲，传到每个人手里，都只是象征性地沾湿一下嘴唇，谁也舍不得多喝。

    送到马大爷手里时，老人舔了舔干裂出血口的嘴唇，喉咙滚动了一下，却把水壶推了回去：“给下面铺格子的人送去，他们更费力气，我老头子还能扛。”

    春杏鼻子一酸，差点掉下泪来。她看向坡下，陈阳正领着另一组人埋头苦干。

    他们的进度明显受到了影响，人手不足，每个人都像上了发条一样，拼命地加快动作。

    陈阳更是如同疯魔了一般，几乎是一个人干着两个人的活。搬石、挖坑、埋秸秆、压实……他穿梭在人群中，脚步已经有些虚浮，却不肯停下片刻。

    他那件粗布衫的后背，早已被汗水浸透，紧紧贴在脊梁上，勾勒出瘦削却倔强的轮廓。

    拾穗儿坐在田埂边的树荫下，目光始终没有离开陈阳。

    她看着他一次次弯腰，每一次直起身子，都需要用手撑着膝盖，缓上好几秒，呼吸沉重得像拉风箱。

    他后背的衣衫，那片深色的水渍越来越大，边缘甚至透出了淡淡的粉色——那是血水混着汗水洇湿的痕迹！

    她的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。她甚至能想象到，那粗糙的布料每动一下就摩擦一次裂开的伤口，是怎样的痛楚。

    昨夜为他换药时，那皮开肉绽的景象又浮现在眼前，让她一阵眩晕。

    “陈阳……你歇会儿……喝口水……”

    她忍不住朝他喊，声音带着哭腔，在干燥的空气里显得格外微弱。

    陈阳似乎听到了，又似乎没听到。他抬起头，朝她的方向望了一眼，脸上努力挤出一个让她安心的笑容，却因为极度疲惫而扭曲变形。

    他摆了摆手，示意自己没事，随即又弯下腰，去搬动另一块用来压角的石头。

    那石头似乎格外沉重，他试了两次才抱起来，脚步踉跄了一下，差点摔倒。

    旁边的村民赶紧扶住他，他却只是摇摇头，挣开搀扶，继续向前走。

    “他这是在硬撑啊……”

    拾穗儿喃喃自语，眼泪终于忍不住夺眶而出，滚烫的泪珠砸在身下垫着的麻袋上，瞬间被吸干，只留下一个深色的圆点。

    她死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，用身体的疼痛来转移内心的煎熬。