bsp;   他的声音低沉下来：“起初，只是觉得此人结交过于复杂，与一些名声不佳的江湖败类、甚至疑似影阁外围人员往来密切，资金流向也颇为可疑。我出于职责，便开始暗中调查。”

    “然而，越是深入，发现的水越深。李宗元此人，心思缜密，手段老辣，他利用天衍门和后来营造的侠名做掩护，背地里却做了不少见不得光的勾当。我收集到的一些证据，都指向他可能通过不正当手段排除异己，甚至……与某些朝廷官员也有隐秘往来。”

    “就在我准备将初步调查结果密报上去时，变故发生了。”沈砚的拳头无意识地攥紧，“我突然被指控‘勾结江湖匪类，泄露司内机密’！之前信任我的下属纷纷反口，所谓的‘铁证’一夜之间出现……我甚至来不及分辨，便被革职查办，投入大牢。”

    船舱内，只有河水拍岸的声音。

    “我在狱中受尽折磨，他们想让我承认莫须有的罪名，想让我交出所有关于李宗元的调查卷宗。我深知，一旦交出，必死无疑。”沈砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那段暗无天日的岁月，显然是他不愿回忆的噩梦，“后来，是……是我弟弟沈瑜，当时他还年幼，想方设法，买通狱卒，又得一位故人暗中相助，我才侥幸越狱，从此隐姓埋名，流落江湖。”

    他看向楚峰和叶寻，眼中是坦诚一切的释然与沉重：“赵乾，是我当年在镇武司时，少数几个信得过的老部下之一。我离开前，曾将部分关于李宗元的怀疑和零星证据托付给他保管，嘱咐他若有机会，可设法递交给可信之人。我此番寻他，本想看看那些证据是否还在，或许能成为扳倒李宗元的助力……却没想到，竟害他送了性命。”

    他顿了顿，最后说道：“李宗元与影阁勾结，出卖寒月谷，是他累累罪行中的一件。而我，或许是第一个在官方层面上，试图揭开他伪善面具的人。所以，他视我为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。赵乾因我而死，吴长老之死恐怕也与此脱不了干系，如今更是连累了你们……”

    所有的迷雾在这一刻彻底散去。沈砚的身份，他与李宗元的旧怨，他为何对镇武司旧衙如此熟悉，他为何执着于追查李宗元……一切都有了答案。

    楚峰静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。他想象着沈砚当年在镇武司时的锐气，想象着他发现真相时的震惊，想象着他被构陷下狱、九死一生的磨难……与自己一路同行、医术超群、智计百出的同伴，竟背负着如此沉重的过去！

    他之前竟然还怀疑沈砚别有用心！愧疚如同潮水般将他淹没。

    他上前一步，重重地按住沈砚的肩膀，目光灼灼，充满了不容置疑的坚定：

    “沈兄，不必多言了！是楚峰愚钝，此前竟对你心生猜忌！你这般忍辱负重，只为揭露奸佞，还世间公道！此等胸怀与毅力，楚峰佩服！”

    他语气铿锵，带着浩然正气特有的坦荡：“什么连累不连累！铲奸除恶，本就是我辈分内之事！那李宗元道貌岸然，实为国蠹江湖之害！从今日起，你的事，便是我楚峰的事！你的仇，便是我的仇！你我兄弟，当同心协力，定要将此獠的真面目，公之于天下！”

    这一声“兄弟”，重逾千金，彻底驱散了两人之间所有的阴霾与隔阂。

    叶寻也走上前，清冷的声音带着前所未有的坚定：“沈先生，叶寻亦是如此。寒月谷之仇，不共戴天。”

    沈砚看着眼前这两位历经生死、如今终于可以完全托付后背的伙伴，胸中涌动着一股难以言喻的热流。多年来独自背负的重担，仿佛在这一刻，终于有人与他一同扛起。

    他反