固始汗听着使者的宣告，心中半信半疑。他现在是野心勃勃，一心想要建立自己的和硕特汗国，怎么可能会轻易相信明国的话。

“哼，这明国使者口气倒是不小。”固始汗这个老江湖心中暗忖，“我现在暂时不轻易得罪他们，得先看看他们的斤两。”

他看着使者，脸上露出虚伪的一丝微笑，“使者远道而来，辛苦了。这舆图我先留下研究一番，你且在我这里住下，我会尽快给你答复。”

李标的使者微微躬身，“多谢大汗，我等静候佳音。”

固始汗让亲兵安顿好使者，自己则坐在大帐中，仔细研究着那幅坤舆万国舆图。他心中思绪万千，一方面，他对明国的实力和野心感到震惊；另一方面，他也看到了与明国结盟可能带来的好处。

“这明国若真有如此强大的实力，那我漠西蒙古只能吃土，或许能我的霸业只能是黄粱一梦。”固始汗心中想着，“但我也不能轻易放弃，不能自己把自己给吓死了，得让人先试探试探他们的底线。”

固始汗一旦想明白，就决定先稳住明国使者，同时暗中派人去打听明国大军的情况。这草原上争雄从来没办法玩虚的，这将是一场关乎草原霸权的博弈，容不得半点马虎。而此时，李标的前锋——高迎祥正在向哈密进发。高迎祥也在密切关注着固始汗的反应，伺机而动。

天山北路的草原上，微风轻轻吹过，带着一丝紧张的气息。固始汗和明国使者之间的气氛非常诡异。“哼，明国，我倒要看看你们有多大的本事！”固始汗心中暗暗发誓，“若你们真有实力，我便向你们臣服；若你们只是虚张声势，我老子的刀也是可以砍人的！”

崇祯六年七月底，一队扬起漫天烟尘的蒙古骑兵如旋风般抵达哈密城下。为首的正是和硕特部先锋——昆都仑乌巴什台吉，他身后跟着五千剽悍的蒙古勇士，五成身披铁甲，个个至少是身着皮甲，手持弯刀，目光如炬地盯着这座西域咽喉要城。

哈密，这座位于新疆东部的古城，素有“西域襟喉，中华拱卫”之称。它扼守着丝绸之路的咽喉，是东西方贸易的重要中转站，也是中原王朝与西域各族势力相互交往和争夺的战略要地。其地理位置使得哈密在政治、经济和军事上都具有极其重要的意义。

城墙上，哈密忠顺王的后裔——拜牙即，正惊恐地望着城下如狼似虎的蒙古骑兵。他的脸色苍白如纸，双腿不自觉地颤抖着。“这些蒙古人难道要搞事情了？”他心中暗忖，一股寒意从脚底直窜上心头。

拜牙即统治下的哈密，实际上已经处于内忧外患、国力衰微的状态。尽管名义上仍尊奉明朝为宗主国，但实际上处于相对独立又受周边势力威胁的状态。

当地统治者拜牙即，是哈密忠顺王家族的后裔，名义上是明朝册封的哈密地方政权首领。然而，他的统治权力受到一定的限制，既要应对来自西域其他穆斯林势力（如吐鲁番、叶尔羌汗国等）的觊觎和侵扰，又要维持与明朝的朝贡关系以获取政治和经济上的支持（如赏赐、贸易特权等）。

哈密长期受到周边势力的侵扰，今日的哈密已难以独立抵挡来自西域强邻的军事压力。尽管拜牙即政权仍然维持着与明朝的朝贡关系，定期遣使入贡，但这也无法改变哈密在周边势力环伺下的脆弱地位。

昆都仑乌巴什台吉站在城下，勒住马缰绳，声如洪钟地大喊：“哈密从今天起必须臣服和硕特部，固始汗的三域之汗王将从哈密开始！”

他的声音在哈密城的上空回荡，仿佛一声惊雷，让城墙上的人们心头一震。拜牙即更是吓得脸色煞白，他深知和硕特部的实力，也明白固始汗的野心。

“这……这可如何是好？”拜牙即心中焦虑万分，一旦哈密臣服于和硕特部，他的家族将失去对哈密的控制权，自己的统治也将岌岌可危。

拜牙即站在城墙上，望着城下那五千蒙古勇士，心中陷入了艰难的抉择。他既不想得罪和硕特部，也不想轻易放弃哈密的独立地位。

“我该如何应对？找明国人，还是算了吧，他们好像也是自身难保？”拜牙即喃喃自语。他的大脑虽高速运转，其实处于宕机状态。

如果选择臣服和硕特部，他不仅失去对哈密的控制权，肯定成为固始汗的炮灰；如果拒绝和硕特部的要求，他将面临永无宁日，天天都有蒙古骑兵的骚扰，哈密城将陷入无尽战火之中。

“我……我需要时间考虑。”拜牙即最终说道，他准备先装死摆烂，以拖待变。

昆都仑乌巴什台吉冷笑一声，“哈密