陈砚站在校场边缘，指尖还残留着那块簧片的冰凉触感。

少年弩手低头摆弄机括的身影在他脑海中一闪而过，随即被压下。

他转身时，风卷起冕服下摆，影密卫已在营帐外候了半刻。

“贡院那边准备如何？”

他问。

“巳时初刻开考，三百士子已验身入院，九卿子弟与寒门各半。”

传令兵低声答，“韩谈带人巡查三遍，未见异常。”

陈砚点头，抬步便走。

他知道，军中隐患尚未根除，但文官体系这一环不能再拖。

若世家依旧垄断仕途，新政便只是空谈。

半个时辰后，他立于贡院丹墀之上。

晨光斜照，瓦檐滴露。

三百士子垂肃立，粗布麻衣在风中轻颤。

他手中浑天仪微转，一道光影投出“公平取士”

四字，悬于考场正中。

鼓声三响，考卷分。

纸页翻动声如细雨落池。

陈砚缓步穿行于案席之间，目光扫过每一张脸。

有人额角渗汗，有人指节泛白，更多人盯着卷面，笔尖迟迟未落。

这是他们唯一的机会——写错一字，便可能终生困于田垄。

当考卷递至第三排一名瘦削士子手中时，那人忽然抬头。

眼神清明，无惧亦无怒。

下一瞬，他撕开外衣。

胸腹间缠满火药包，引线已燃起幽蓝火星。

全场死寂。

陈砚未动，甚至抬手拦住欲扑上前的影密卫。

他认得这张脸——昨夜名册上标注“李砚之，颍川籍，曾三日抬棺叩宫门”

，当时他还问了一句：“为何不杀？”

“罪不至死，且言有因。”

此刻，答案就在眼前。

屋脊破风声起，章邯自高处跃下，断岳剑出鞘如电，剑锋精准斩断引线。

火星坠地，熄灭于青砖缝隙。

众人喘息未定，陈砚已蹲下身，拾起脚边散落的残卷。

纸上本应书写策论，却被指血涂满，赫然写着：“冯相卖题，五十金一科。”

他指尖抚过血字边缘。

尚未完全凝固，温度尚存。

是实时所书，非预设嫁祸。

门外脚步急促，韩谈率人押入三名属官模样的男子，皆着九卿府常服。

其中一人袖口微掀，露出夹层中的硫磺粉末。

“搜出来的。”

韩谈低声道，“与火药同源，产自赵高私炼坊。”

陈砚缓缓起身，将血书置于主案。

浑天仪投影展开，映出冯去疾书房司南盘的运转轨迹——昨夜子时，其指针曾剧烈偏转三次，正是传递密信的暗号时刻。

“好一招借刀杀人。”

他低声说，“赵高煽动死士，冯去疾坐收题银，一个毁我新政，一个卖我士心。”

他望向仍跪在地上的李砚之。

那人已被控制，双手反绑，却挺直脊背。

“你叫什么名字？”

“李砚之，颍川寒生。”

“可知此举当诛？”

“若不如此，谁听寒门哭声？”

陈砚沉默片刻。

他想起自己曾在县衙见过类似场面——百姓抬棺请愿，只为争一口粮仓配额。

那时他无力打破体制，如今他执掌中枢，岂容旧弊复燃？

“此人虽犯禁律，但情有可原。”

他下令，“押入别院看管，不得加刑。”

随即转向章邯：“封锁考场所有出口，彻查今日入场人员名录。

凡与冯去疾、赵高府有过往者，一律留置。”

章邯抱拳退下。

又召韩谈：“调阅近三个月九卿府邸物资进出记录，重点追查硫磺、火油流向。

我要知道，这火药何时备妥，何人经手。”

韩谈领命而去。

最后，他看向云姜。

她已打开药囊，取出银针与试纸，袖口微动，一枚青铜齿轮滑入掌心。

“你随我去审那血书。”

他说，“用你的药理之术，验纸上血迹是否混有毒质——若有人逼供后嫁祸，本县绝不轻饶。”

云姜点头，指尖轻捻血纸一角，银针探入墨痕深处。

试纸迅泛出淡紫。

“血中有蟾毒。”

她声音平静，“微量，不足以致命，但会引幻觉与亢奋。