器仍贴在掌心，似乎在测地面震动。

“你知道他们为什么选今天动手？”她忽然问。

陈砚摇头。

“因为昨天夜里，赵成被撤职的消息传到了咸阳西市。”她说，“他们以为你开始动摇，所以想趁你未稳，逼你收回成命。”

陈砚明白了。这不是偶然暴动，是一次精准的时间计算。

他走回高台，俯视全场。

“盐税不会改。”他说，“但你们若真心归顺，可留三百精兵自卫，其余编入屯田营，按月领饷。”

那首领再次叩首：“谢陛下宽恩。”

陈砚没再说话。他拿起浑天仪，关闭机关。投影消失前，最后一封密信闪过——内容已被烧毁，只剩一角火痕。

他把它收进袖中。

风又起，吹散残余的药粉。盐场上空，一片灰蒙。

云姜蹲下身，将听诊器贴在石缝之间。她的手指微微调整角度，眉头轻皱。

陈砚注意到她的动作。

“有动静？”

她没回答，只把听诊器递给他。

他接过，贴在耳旁。

细微的摩擦声传来，像是金属在地下缓慢移动。节奏稳定，每隔十二息一次。

不是水流。

更像是某种装置正在运转。

陈砚放下听诊器，看向盐井深处。白烟不断上升，遮住了井口轮廓。

他把手伸进袖中，摸到了那枚铁片匕首。

温度比刚才低了一些。