么硬东西，是浅滩的石头！他像抓住了救命稻草，用尽最后一点力气往岸边爬，膝盖、胳膊被石头磨得生疼，他却顾不上了。终于爬上了岸，他“噗通”一声趴在河滩上，大口大口地喘着气，嘴里不停地往外吐水，胃里翻江倒海，像是要把五脏六腑都吐出来。

过了好一阵子，艾时才缓过点劲。他想站起来，可腿一软，又跌坐下去。这才发现，左脚的鞋没了，光脚踩在冰凉的鹅卵石上，冻得钻心疼。身上的衣服湿透了，贴在身上，冷得他直打哆嗦。他摸了摸身上，怀里的罗盘不见了，装干粮的布袋也没了，只有贴身的口袋里，还揣着半块被水泡软的锅盔。

“王勇……张老二……阿冰……”他哑着嗓子喊了几声，声音在空旷的河滩上荡开，只有风声和水声回应他。河面上空荡荡的，除了浮冰，什么都没有。

艾时的心里像被什么东西揪紧了，疼得厉害。他挣扎着站起来，一瘸一拐地沿着河岸往下走，眼睛死死盯着水面，希望能看到点什么。可走了快一个时辰，太阳都快落山了，还是什么都没有。

天色渐渐暗了下来，风更冷了。西边的天空被染成了暗红色，云彩像火烧过似的。艾时的体力早就透支了，每走一步都觉得天旋地转，光脚的那只脚被石头划破了，留下一串血印。他实在走不动了，靠在一块大石头上，眼前阵阵发黑。

就在他快要撑不住的时候，突然看到远处的土坡后面，有一点微弱的光。像是灯光！艾时的精神一下子提了起来，他咬着牙，拖着沉重的脚步，朝着那点光挪过去。

翻过土坡，眼前出现了三间简易房，是用土坯和木板搭的，屋顶盖着油毡。那点光就是从中间那间房的窗户里透出来的，昏黄的，在黑夜里看着特别暖和。

艾时走到门口，犹豫了一下，伸出冻得发僵的手，轻轻敲了敲门。门板是薄木板做的，敲上去“咚咚”响。

屋里静了一下，传来一个沙哑的男声：“谁呀？”

“大哥……我……我是过路的，遇到点麻烦，想借个地方歇歇脚。”艾时的声音干涩得厉害，几乎听不清。

屋里传来一阵响动，接着门“吱呀”一声开了。一个大汉站在门口，个子得有一米八，肩膀宽宽的，穿着件深蓝色的旧棉袄，领口和袖口都磨得发亮。他戴着一副黑框近视眼镜，镜片后面的眼睛看着挺温和。头顶上有些星星点点的白发，额头前的头发稀稀拉拉的，有点秃顶。

大汉上下打量了艾时一眼，眉头皱了皱：“你这是咋了？浑身湿成这样？”

艾时的嘴唇哆嗦着，好半天才说清楚：“我……我是出来探险旅游的，跟朋友乘羊皮筏子顺流而下，刚才过暗礁区，筏子翻了……朋友都被水冲走了，我也不知道漂到了这儿……”

大汉听完，侧身让开门口：“先进来吧，外面冷。”

艾时一瘸一拐地走进屋，屋里比外面暖和多了，地上堆着个小火炉，火苗“噼啪”地烧着，映得四壁发黄。屋里的陈设特别简单：靠墙放着一张木板床，铺着粗布褥子；床旁边是一把掉了漆的木椅子；屋子中间摆着一张方桌，桌面上放着个搪瓷缸子，还有一盏煤油灯。

“坐吧。”大汉指了指那把木椅子。

艾时刚坐下，就觉得浑身的骨头都在疼，尤其是光脚的那只脚，火辣辣的。他看着大汉，勉强笑了笑：“大哥，我叫艾时，多谢你让我进来。不知道大哥怎么称呼？”

大汉正往炉子里添煤，闻言回过头：“叫我刘胖子就行。”他的声音挺洪亮，带着点东北口音。

“刘大哥。”艾时顿了顿，忍不住问，“您一个人住在这里？这地方看着挺偏的。”

刘胖子添完煤，拍了拍手上的灰：“我是这儿的护河员，管着这一段的河道，看看有没有人偷采沙子，有没有人下网捕鱼。每个月领1850块工资，够花了。”他看了看艾时冻得发紫的嘴唇，突然站起来，“饿了吧？我给你做点吃的。”

艾时确实饿坏了，从早上到现在，就啃了几口锅盔，还被水呛了半天。他想客气几句，可肚子“咕噜”一声响，把话全咽了回去。

刘胖子笑了笑，转身进了旁边的小屋。很快，里面传来了烧水的声音，还有勺子碰撞铁锅的“叮当”声。艾时坐在椅子上，看着跳动的炉火，眼皮越来越沉，要不是身上冷，他真想就这么睡过去。

没一会儿，刘胖子端着个粗瓷大碗走了进来，碗里是疙瘩汤，黄澄澄的，里面飘着鸡蛋花和葱花，香气一下子弥漫了整个屋子