匡时一愣，隨即苦笑道：“先生，饶州是刘刺史浴血夺回，我若立刻派人去『接手』，岂非显得我钟氏吃相太过难看天下诸侯会如何看我”

他顿了顿，声音里带著一丝挣扎：“况且，刘靖此人，以仁德之名立身，又是汉室宗亲。”

“几番共事，对方皆依我等之计行事，若如此行事，与危全讽那等背信弃义之辈，又有何异”

陈象看著自家这位心存善念的主公，心中长嘆一声。

这仁德，在太平盛世是美德，在如今这人吃人的乱世，却是最致命的软肋。

他没有直接反驳，只是平静地问了一句：“殿下，饶州富庶，您觉得，刘刺史会不心动即便刘刺史品行高洁，有君子之风，可他麾下那万余嗷嗷待哺的虎狼之师，他们……也讲君子之风吗”

这句话，比任何长篇大论都更有力量。

钟匡时脸上的那丝苦笑瞬间凝固。

他想到了那些在战场上如狼似虎的士兵，想到了他们对土地和財富最原始的渴望。刘靖可以讲仁德，但他的部下需要封赏！

一股寒意从他心底升起，让他悚然一惊。

他明白，自己若是不去，刘靖为了安抚部下，也只能“笑纳”饶州。

届时，他钟匡时不仅失了土地，更失了主动权，里外不是人！

“先生……说的是。”

钟匡时颓然坐下，方才的喜悦荡然无存，只剩下对这残酷现实的深深无力。

他再不敢有半点迟疑，立刻下令：“来人！快！去府库，將金银珠宝，綾罗绸缎，给我装上三十车！”

他急急忙忙地在堂中转了两圈，最后指著一名最信任的王府幕客，孙远。

“你！立刻带上礼物，赶往饶州！务必，务必將本王的意思，传达给刘刺史！”

王府幕客孙远领命之后，不敢有丝毫耽搁。

三十辆大车满载金银绸缎，在数百名王府卫队的护送下，浩浩荡荡地驶出了豫章郡。

刚出城时，孙远的心情是沉重而屈辱的。

他主公乃是堂堂镇南军节度使，名义上的江西之主！

如今却要像一个下属去拜山头一样，给一个仅仅占了一州之地的“刘刺史”送上厚礼。

这趟差事，在他看来，憋屈至极。

然而，当车队行进了两日，渡过鄱江，正式踏入饶州地界后，孙远脸上的那份憋屈，开始一点点地消散，取而代之的，是一种难以言喻的惊异。

路，不一样了。

从洪州到饶州边境，一路行来，官道上隨处可见因战乱而废弃的村庄和无人耕种的荒地。

可一进入饶州，官道两侧那些被战火破坏的路段，竟然已经有民夫在修补！

更让他心惊的是，在那些修路民夫的不远处，总有那么一小队一小队的士兵，持戈而立。

他们不是在监工，而是在……

放哨！

在保护！

车队继续前行，路过的田野里，竟然出现了农人躬身劳作的身影。

时已近初夏，农时何其宝贵。

可是在洪州左近，因为担心乱兵和盗匪，根本没有多少农人敢远离城池下地。

而在这里，他们却敢！

孙远忍不住叫停了车队，派人上前询问。

一名正在田间歇息的老农，看到他们这支装备精良的队伍，眼中虽有畏惧，却没有像洪州百姓那样的惊惶和麻木。

“老丈，你们……不怕兵祸吗”

那老农擦了把汗，指了指远处的山岗，那里，隱约能看到一面刘字旗在飘扬。

“怕啥刘刺史说了，只要有他的人在一天，就保我们一天安稳。”

“前儿个还有一伙从山里跑出来的贼匪，没等靠近村子，就被巡逻的官爷们给砍了脑袋，掛在路口呢。”

老农的语气很平淡，仿佛在说一件再正常不过的事情。

可这平淡的话语，听在孙远耳中，却不亚於一声惊雷！

他一路走，一路看，一路心惊。

他看到，沿途的市镇已经恢復了基本的交易，虽然物资匱乏，但至少有了生气。

那些刘靖麾下的士兵，军容严整，秋毫无犯。

饶州百姓的脸上，虽然还带著战乱后的疲惫和贫穷，但他们的眼睛里，没有了那种深入骨髓的绝望。