己虽然没有参与，却也做了可耻的沉默者。

良久，良久。

空气仿佛凝固，只剩下铜炉里香料燃烧时发出的轻微“噼啪”声。

严可求终於缓缓抬起头，迎上徐温那充满期盼的目光，声音平静得听不出一丝波澜。

“往后，我与徐公，便两不相欠。”

一句话，如快刀斩乱麻，斩断了过往数十年的恩怨纠缠，也给出了一个沉重的承诺。

我今日帮你，是还了你昔年的知遇提携之恩。

自此之后，你我只是同僚，再无私谊。

你的阳关道，我的独木桥，再不相干。

徐温何等人物，瞬间便明白了其中所有未尽之意。

他看著严可求那双清明的眼睛，那里面没有同情，只有一种壮士断腕般的决绝。

胸中翻腾的万千情绪最终都化为了一个字。

他重重地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。

“好。”

得到了这个字，严可求缓缓起身，整了整衣袍：“徐公稍待，我这就去牙府。”

“如此，我便在家中，静候文安佳音。”

徐温也站起身，对著严可求的背影，深深一揖。

这一揖，拜別了过去，也赌上了未来。

……

右牙指挥府，与徐府的阴沉压抑不同，这里灯火通明，亮如白昼。

数十名亲兵甲冑鲜明，手持长戟，分列於庭院內外，肃杀之气冲天而起。

张顥没有像往常一样在后宅与美婢嬉闹，而是独自一人，在大堂之內，用一块上好的蜀锦，仔仔细细地擦拭著一柄古朴的长刀。

那是先王杨行密的佩刀。

刀身宽厚，歷经战火洗礼，依旧寒光四射。

刀身上盘踞著一道道细密的血槽，仿佛在无声地诉说著昔日主人开创霸业的赫赫战功。杨行密临行前，將这把佩刀赠予他，作为託孤之礼。

听闻严可求深夜到访，他头也未抬，只是用那块柔软的蜀锦，擦过冰冷的刀锋，发出“嘶嘶”的轻响。

“严司马深夜至此，是替徐温那老狐狸来求情的”

张顥的声音很平静。

在他看来，徐温已经是案板上的肉，而严可求，不过是想来討价还价的掮客。

严可求面色不变，仿佛没有感受到那扑面而来的杀气，坦然迎上那刀锋反射的刺骨寒光。

“指挥使误会了，下官此来，不为徐温，只为指挥使的大业。”

“哦”

张顥终於抬起头，嘴角咧开一抹残忍的弧度。

“我的大业，就是先宰了徐温这头老狗。”

“没有他，这扬州城，这江南，才是我说了算。”

“杀一个失势的徐温，於指挥使而言，不过是屠一豚犬，易如反掌。”

严可求的声音不疾不徐，淡然道。

“但，您要的，仅仅是杀了他吗”

张顥动作一顿，眯起了眼。

严可求上前一步，声音清晰地迴荡在空旷的大堂里：“一纸调令，明升暗降，此计甚妙。”

“但此计一出，满城將佐如何看您”

“他们只会看到一个急於剷除异己、毫无容人之量的屠夫。”

“他们今日能看著您逼走徐温，明日就会担心自己成为下一个徐温。”

“屠夫”

张顥的眼神瞬间阴冷下来，握著刀柄的手指因用力而骨节发白。

这是他最忌讳的出身。

“不错，屠夫。”

严可求竟是毫无惧色，直视著他那双能让小儿止啼的凶目：“屠夫只能震慑一时，得不到人心。”

“您要取天下，靠的是人心。”

“先王之所以能成就霸业，不仅因为他刀利，更因为他能聚拢人心！”

张顥沉默了，手指在冰冷的刀身上有节奏地敲击著，发出“噠、噠、噠”的轻响，像是在计算著什么。

严可求知道自己的话起了作用，继续趁热打铁：“下官有一计，不但能让徐温顏面扫地、再无翻身之日，更能让指挥使尽收人心，让全城文武知道，您与先王一样，有容人的雅量，有定鼎乾坤的胸襟！”

“从令人畏惧的『屠夫』，变成令人敬服的『雄主』！”