压抑得令人窒息。

方蒂亲自执壶，战战兢兢地为刘靖斟满一杯，双手奉上时，手腕竟有些微的颤抖。

刘靖端起酒杯，並未饮下，指尖在杯壁上轻轻摩挲，目光低垂，似乎在研究著杯中酒液的色泽。

整个雅间落针可闻，一眾婺源官吏正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，额角已经有细密的汗珠渗出。

他们知道，真正的考验，现在才要开始。

就在这令人窒息的沉默中，刘靖忽然开口了。

“方县令，我问你，这几个月，婺源的春耕，做得如何”

来了！

方蒂心头猛地一紧。

这是刺史大人对他这位新任县令的第一道考题！

他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身回道：“回刺史！下官时刻谨记刺史钧令，抵达婺源之后，便立刻著手安抚流民，清丈田亩，劝课农桑。”

“如今……如今已让近千亩拋荒之地，重新种上了庄稼！”

他说出“近千亩”这个数字时，脸上没有半分邀功的自豪，反而充满了忐忑。

刘靖听完，脸上依旧看不出半分喜怒，只是將目光从酒杯上抬起，缓缓投向他，语气平淡得像是在称讚邻家的收成。

“近千亩……看来，方县令与婺源的世家们，谈得不错。”

这句轻飘飘的话，落在其他官吏耳中，或许只是寻常的褒奖。

但落在方蒂耳中，却只觉得刺耳！

谈得不错

“谈”

在刺史大人耳中，这个“谈”字，究竟意味著什么

是代表自己无能，只能与那些根深蒂固的地方豪强虚与委蛇，靠著妥协与让步，才换来这么一点微不足道的“政绩”

还是代表著自己与那些恨不得食其肉、寢其皮的世家大族之间，有了什么不可告人的利益交换与勾结

一瞬间，方蒂的脑子一片空白，所有的声音都离他远去，只剩下自己擂鼓般的心跳。

他最怕的，从来不是世家的阴谋报復，也不是乡里愚民的戳脊樑咒骂，他唯一怕的，就是来自刺史的猜疑！

他是一个毫无根基的寒门士子，所有的权势、前程、乃至身家性命，都繫於刺史一人之身。

一旦被刘靖认为不忠，或是有了二心，那便是万劫不復的深渊！

这股恐惧，瞬间压倒了连日来所有的委屈。

必须解释！

立刻！马上！

“噗通！”

方蒂猛地离席，双膝一屈，没有发出太大的声响，却直挺挺地跪了下去。那份毅然决然的姿態，让整个雅间的空气都为之凝固，所有的官员都骇然变色。

他的声音不大，却因为极度的压抑而微微发颤，带著一丝他自己都未曾察觉的惊恐。

“刺史明鑑！下官……不敢『谈』！也……不配『谈』！”

他猛地抬起头，那双原本还算清明的眼睛，此刻因恐惧和激动而布满了骇人的血丝，他死死地盯著刘靖那张波澜不惊的脸，一字一顿地说道。

“是抢！是夺！”

“刺史有所不知，婺源之地，与別处不同！”

“此地山多田少，寸土皆为世家所有！流民涌入，在他们眼中便是蝗虫。”

“他们寧可让成片的土地荒芜著，长满野草，也绝不肯让一个流民染指分毫！”

“下官是奉刺史之命，以『流民滋事，恐生祸端，需以工代賑』为由，强行从各家手中，將这些拋荒的田地『抢』了过来！”

“此举，已然彻底得罪了婺源所有士绅豪族！”

“他们视下官为眼中钉、肉中刺，日日派人到县衙门前哭诉、咒骂，言语不堪入耳。”

“更有甚者，暗中串联，扬言要……要让下官在任上，死无葬身之地！”

说到这里，他声音陡然拔高，带著一股以命相搏的惨烈。

“下官……是顶著满门的性命，以雷霆手段，拿下了三家鼓譟最凶的劣绅，抄了他们的家，將主事之人下狱，这才將此事勉强推行下去！”

他说完，便重重地將头叩在冰冷的地面上，紧张地等待著最后的审判。

然而，预想中的安抚或是斥责都没有到来。

雅间內，是死一般的寂静。

刘靖脸上依旧没有任何表情，只是將那只盛满酒