中作梗。你只需依令行事，其余不必多问。”

马钧望着曹昂坚毅的侧脸，又看了看石壁上的古篆，喉头动了动，终究还是躬身应道：“属下遵命。”只是心中却像压了块巨石——他毕生钻研机巧，所求不过“真”字，如今却要亲手打造赝品，这于他而言，无异于匠人自毁其心。

出了引擎舱，曹昂独自一人登上铁壁号的最高层。此处没有铜柱锁链，只有一块光滑如镜的星铁板，能将许昌城的全貌尽收眼底。晨雾中的许昌城像幅水墨画，城墙蜿蜒如带，护城河波光粼粼，城中百姓已开始忙碌，炊烟袅袅升起，带着人间烟火的暖意。

“父亲，孩儿明白了。”曹昂对着东方的朝阳轻声道，“您隐忍半生，并非只为霸业，更是为了守护这城中百姓。这双城，既是利器，也是重担。”他握紧了拳头，指节泛白，“孩儿定不会让您失望。”

风从耳畔呼啸而过，带着铁壁号特有的金属气息。远处传来亲兵操练的呐喊声，与城中的鸡鸣犬吠交织在一起，构成一幅鲜活的乱世图景。曹昂知道，当信函送到荆州的那一刻，一场没有硝烟的战争便已打响——而他，必须赢得这场战争。

三日后，许昌的信使抵达荆州。刘备正在襄阳城内宴请诸将，听闻曹魏遣使，不禁与诸葛亮交换了个眼神。帐内的丝竹声戛然而止，众人的目光都落在那名捧着木匣的信使身上。

“曹昂有何话说？”刘备放下酒樽，声音平淡，眼底却藏着锐利。他身着蜀锦龙纹袍，虽未称帝，却已有帝王气象。

信使展开荀谌草拟的信函，朗声宣读。当读到“军事调度归曹魏主导”时，帐内的关羽猛地按住了青龙偃月刀，刀鞘与地面碰撞发出沉闷的响声。“放肆！”他凤眼圆睁，“我兄长乃中山靖王之后，岂能受曹昂小儿节制！”

诸葛亮却摇着羽扇，嘴角噙着一丝笑意：“云长稍安。曹昂若真有诚意，怎会在信函中如此咄咄逼人？这其中，必有蹊跷。”他接过信函，指尖在“归位者”三字上轻轻一点，“主公请看，这三字用的是古篆，与炎汉城城门上的刻字一般无二。”

刘备细看之下，果然如此。他沉吟道：“孔明的意思是……”

“曹昂必是发现了权限的秘密。”诸葛亮将信函递还给信使，语气温和却带着不容置疑的力量，“回复曹昂，我主应允融合，但需我方掌民生之权，且融合之日，需由亮亲至引擎舱观礼。”

信使应声而去。关羽不解道：“兄长，为何要答应曹昂？那军事权若落入曹魏之手，我军岂不是自缚手脚？”

刘备笑了笑，端起酒樽一饮而尽：“因为他需要我们，比我们需要他更甚。”他望向诸葛亮，“孔明想必已探得炎汉城的机枢状况？”

诸葛亮点头：“炎汉城的转心轴虽未生锈，却已停止转动，如人之血脉凝滞。若不与铁壁号融合，不出半年，也会成为死城。曹昂急着融合，无非是怕铁壁号先毁。”他扇柄轻敲案几，“但他强调‘归位者’，又要掌军权，必是知晓了领袖印记的玄机。我们且顺他之意，到了融合之日，再见机行事。”

帐外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。刘备望着杯中晃动的酒液，忽然想起多年前与曹操“煮酒论英雄”的场景。那时曹操说“天下英雄，唯使君与操耳”，如今看来，这乱世棋局，果然还得由他们二人对弈到底。

而此刻的铁壁号引擎舱内，马钧正对着那块假信物垂泪。他用星铁碎屑混合着朱砂，一遍遍描摹着曹家的族徽，却总觉得缺少了些什么。直到暮色四合，他才恍然大悟——那缺少的，是血脉的温度，是传承的厚重，是任何机巧都无法模仿的天意。

第四节 双城暗涌 曹刘相峙待融合

建安二十六年冬月初，许昌城外的官道上马蹄声碎。一支打着“汉”字旗号的队伍正缓缓前行，为首的正是诸葛亮与关羽，身后跟着五百蜀军精锐，个个甲胄鲜明，腰悬利刃。队伍中央的囚车中，载着十箱星铁残片——这是刘备答应融合的信物。

“军师，那曹昂小儿诡计多端，此番前去，怕是鸿门宴啊。”关羽勒住赤兔马，青龙偃月刀在阳光下闪着寒光。他总觉得心里不踏实，昨夜梦见铁壁号化作一头巨兽，张开血盆大口要吞噬蜀军。

诸葛亮笑了笑，羽扇轻摇：“云长放心，曹昂若想动我们，便不会答应融合。他比我们更怕铁壁号出事。”他望向远处那座越来越近的玄色巨城，眼中闪过一丝凝重，“只是这铁壁号太过诡异，连水镜先生都曾说‘双城合璧，福祸难料’，我们不得不防。”