说到这儿，马小龙脸上露出一丝不屑，他缓缓抬起手掌，停在胸前，五指猛地弯曲，紧紧一握，仿佛要将什么东西牢牢攥在掌心：“至于古渠帅那帮人，还妄想着跳出二公子的手掌心？我看啊，简直是白日做梦，根本不可能！他们那些小伎俩，在二公子眼里，恐怕早就看得明明白白了。”

听到这里，朱棣端着茶杯的手微微一顿，眉头几不可察地挑了一下，心中不由得泛起一阵波澜。是啊，老二如今才二十出头，正是精力旺盛、敢想敢干的年纪。以他那素来坐不住、总爱折腾出些新名堂的性子，往后再折腾个三十多年，怕是再正常不过。只要朱高煦还在，那些心怀叵测的人便多有顾忌，不敢轻易妄动，这一点倒是毋庸置疑。

然而，念头刚转到此，朱棣的脸色却又倏地沉了几分，眉宇间拢上一层难以化开的忧虑。话虽如此，可朱高煦毕竟太年轻了啊。眼下，有自己压着阵脚，他纵有锐气，也还能收敛几分，不至于出太大的乱子。可若有朝一日，自己不在了呢？以老二那不肯屈居人下的性子，又岂会甘心一直缩在东夏那片地方？到时候他若真要上岸，以老大朱高炽那温厚甚至有些绵软的性子，能有足够的能力去制衡他吗？这念头一旦冒出来，便如一根细刺，扎在朱棣心头，让他一时之间竟有些心绪不宁。

哎！

朱棣长长地叹了口气，只觉得太阳穴突突直跳，一股难以言喻的烦闷涌上心头。他靠在椅背上，手指无意识地摩挲着冰凉的扶手，心中忍不住翻涌起来：当年把朱高煦远远送走，这个决定，是不是从一开始就错了？

若是当初换个法子，让朱高煦坐镇大明中枢，反倒把性子温和的朱高炽派去外面，让他去开拓疆域、建立属国，会不会如今就没这么多棘手的麻烦了？那样一来，老二的锐气或许能在朝堂之上有所收敛，老大也能在历练中磨出几分筋骨，兄弟之间或许还能少些隐忧。

可转念一想，朱棣又轻轻摇了摇头，试图压下这纷杂的思绪。或许，是自己想得太多了。老二那股子劲头，向来都放在开疆拓土上，眼下他在东夏搞得风生水起，眼里怕是盯着更远的异域版图。说不定，在他没有拿下那些海外之地前，根本不会将目光转向大明本土。

朱棣缓缓吐出一口长气，像是要将胸中积郁的浊气一并排尽。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的烦忧已淡去不少，那些翻涌的思绪如同被拂过的尘埃，渐渐沉淀下来。

多想又有什么用呢？他暗自苦笑。如今的朱高煦，早已不是当年那个能被他轻易管束的少年，翅膀硬了，心思也远了，自己这把老骨头，是真的管不动了。

再者……他望着窗外渐沉的暮色，目光悠远起来。不管将来如何，这大明的江山，终究会落在朱家后代的手里。老大也好，老二也罢，流的都是朱家的血。儿孙自有儿孙的造化，该走的路总要他们自己去闯，该面对的坎也得他们自己去跨。

“况且，我们自然也不会白白将这些好处送给古渠帅他们，更不可能看着他们壮大！”

马小龙眼角的余光早已瞥见朱棣方才那片刻的失神，只是没有贸然打断，只静静候着。直到朱棣的目光重新落回自己身上，他才微微扬起下巴，语气沉稳却带着不容置疑的笃定，缓缓开口说道，仿佛早已将其中的关节盘算得清清楚楚。

朱棣的目光在马小龙脸上停顿了片刻，那眼神里带着几分审视，仿佛早已看穿了什么。他微微蹙眉，语气中带着一丝不易察觉的笃定：“我就说，朱高煦那小子素来心思活络，断不可能毫无准备，必然留有后手。”说着，他摆了摆手，脸上的神情严肃了几分，“有什么话就直截了当说，别在这儿绕圈子，朱高煦到底打算怎么做？”

被朱棣这么一训，马小龙脸上顿时露出几分不自在的神色，他有些拘谨地抬手摸了摸鼻子，指尖在鼻尖上轻轻蹭了蹭，才定了定神，低声回道：“回陛下，二公子他……他准备推行雇佣兵制度。”

“雇佣兵制度？”朱棣听到这从未听过的词，眉头皱得更紧了，眼中满是疑惑。他微微前倾身体，目光落在马小龙身上，带着几分探究，显然是对这个陌生的概念充满了好奇，毕竟在他过往的认知里，从未有过这样的制度说法。

“正是如此，”马小龙点头应道，一边组织着语言，将朱高煦先前的解释细细转述，“这雇佣兵制度说起来并不复杂，核心便是以金钱为纽带，与那些有武装能力的人签订明确的合同，把双方的权利和义务都在契约里写清楚。”

他顿了顿，又补充道：“至于雇佣兵的来源，那就杂多了。寻常百姓里有