打算——让朱高炽亲自去东夏国走这一趟。

“还有你们那儿叫啤酒的东西，还有那些各式各样的饮料……”

刚敲定了一件事，朱棣话锋一转，又提起了啤酒。他自己也清楚，这种琐碎物件，本不该在这样正儿八经的场合拿出来说。

可实在是没法子。自打朱高煦离开后，大明朝就断了购买啤酒和各类饮料的渠道。虽说国内也试着仿制，可酿出来的东西，味道总差着那么一截，喝着就是不对劲。偏偏大明的士兵们早就习惯了啤酒的滋味，没了这口念想，好些人都觉得浑身不得劲，私下里跟他提了好多次，盼着能再喝上正宗的。

之前他也不是没动过心思，专门派人去东夏国，想好好谈谈交易的事。可谁能想到，派去的人连东夏国的门都没进去，更别说见到朱高煦了。这事儿一直搁在他心里，如今刚好借着机会，便又提了起来。

马小龙的瞳孔微微一缩，眼底飞快地掠过一抹难以言喻的异色，像是惊讶。他着实没料到，朱棣这位坐拥天下的帝王，竟然会留意到这些看似细微的商贸琐事。念头在脑中一闪而过，他立刻上前一步，语气恭敬却带着不容置疑的急切，出声打断了对方的话头：“陛下，实在不必挂怀这些琐碎之事。”

他微微欠身，语速沉稳地继续说道：“如今我东夏国已决意敞开国门，境内大小码头早已修缮完备，栈房、泊位、查验等一应设施俱全，只待四方商贾闻讯而来。便是陛下今日不曾提及，想来用不了多久，自会有大明的商队闻风而动，赶赴东夏交易，届时自然会将那些新奇商品源源不断地带回大明，呈现在陛下与百姓眼前。”

一番话既表明了东夏的诚意，又不着痕迹地将话题引回商贸合作的大方向上，仿佛刚才那瞬间的异样只是旁人的错觉。

“你们开国门了？”朱棣端坐在龙椅上，闻言不禁微微挑眉，语气中带着几分明显的讶异。他指尖无意识地摩挲着御座扶手上的雕花，心中暗自思忖：没想到朱高煦这小子，短短五年时间，竟真的把东夏国内部那一堆烂摊子给理顺整合妥当了。

不过转念一想，他又觉得这也在情理之中。若是连自家地盘上的事都没料理清楚，根基未稳，朱高煦又哪来的底气和精力，敢把手伸到远在天边的美洲去？那片陌生的土地隔着茫茫大海，拓殖经营可不是件容易事，没有稳固的后方做支撑，纯属空谈。他眼底闪过一丝了然。

“没错，陛下若是有闲暇，不妨移步东夏国做客，臣敢保证，定不会让陛下失望。”

马小龙说着，不自觉地挺直了胸膛，脸上带着难以掩饰的骄傲。这五年来，他亲眼见证着东夏国从初建时的简陋模样，一步步发展到如今的景象。虽说疆域不算辽阔，统共只有八个城市，但单论城市内部的建设，却远比大明的城镇要精巧便利得多，其间的差距，怕是能有几十年。

朱棣听了马小龙的话，眼中飞快地掠过一丝复杂难辨的异样，似有审视，又藏着几分权衡，但他很快便颔首应道：“没问题。”

接下来的谈话中，朱棣话锋一转，从马小龙那里为大明争取到了不少实际益处，小到一些东夏特有的工具样式，大到双方商贸往来中对大明商人的额外便利条款，桩桩件件都透着帝王对江山社稷的考量。

商议过程中，马小龙的两位副手也适时插话，或补充细节，或解释东夏的具体情况，与马小龙配合得颇为默契。而一旁的姚广孝，虽大多时候沉默静坐，却总能在关键时刻轻声提点朱棣几句，或是提醒某项条款背后的隐忧，或是点明可进一步争取的空间，寥寥数语，却往往切中要害。

马小龙三人从清晨便被引至殿中，一待便是大半天，眼看日头已偏西，将近下午三四点，这场商谈依旧没有停歇的迹象。

其实三人早已饿得腹中空空，只觉得前胸都快贴到后背上了，胃里时不时传来一阵阵地绞痛，可瞧着朱棣谈得兴致正浓，时而眉飞色舞地指点着条款，时而凝神思索着利弊，那股子投入劲儿，让他们实在不好意思开口打断，说自己要去填填肚子。

谁曾想，朱棣这一夜压根没合眼，此刻却半点倦意也无，反倒越谈越精神。也难怪他如此，眼前这些好处来得实在划算，几乎是不费太多功夫便能为大明争取到的实惠，心中的兴奋劲儿一上来，竟连招呼人给马小龙他们备些吃食这茬都忘到了脑后。三人只能强撑着，继续配合着商议，只盼着这场漫长的谈话能早些结束。

殿内众人中，唯有姚广孝状态尚佳。他趁着朱棣全神贯注于商谈、未曾留意的间隙，曾悄然退出去片刻，简单