我们看来，它所经歷的时间可能只有几天 —— 对它而言，我们眼中的一天不过是一次眨眼，一年也只是一次呼吸。此外，这种生命可能无法对周围环境施加任何控制，其感知能力也可能仅限於感知光线、温度变化等简单信號。

昼夜长短和公转周期也是影响生物行为的重要因素。许多有生命存在的行星可能像我们推测的许多红矮星（宇宙中最常见的恆星类型）周围的行星一样，处於潮汐锁定状態 —— 行星的一面永远是白昼，另一面永远是黑夜；或者，在这类小恆星周围，行星的 “一年” 可能只有几个星期；而在更明亮、寿命更短的恆星周围，行星的 “一年” 又可能长达数年。

从这个角度来看，认为外星生命会拥有与人类相似的心理，几乎是天方夜谭。

然而，儘管存在这些巨大差异，仍有一些特质我们有理由认为在智慧生命中是普遍存在的 —— 如果不是绝对普遍的话。在 1995 年的科幻小说《杀戮之星》中，作者提出了三条他认为所有智慧外星生命都遵循的规则：

1. 规则一：外星人会认为自身的生存比人类的生存更重要。

2. 规则二：软弱者无法成为强者。

3. 规则三：外星人会认为前两条规则同样適用於人类。

更明確地说，无论这些外星人是友善到愿意为你 “倾囊相助”，还是敌意十足、试图消灭所有其他生命，它们都会將自身的生存置於人类之上。这是因为进化会赋予所有物种一种 “生存本能”—— 这是进化的核心驱动力之一。同时，进化也不会造就 “软弱的物种”：一个物种若要在其母星上占据主导地位，並进而探索银河系，就不太可能在生理上过於脆弱；即便生理脆弱，从整体层面来看，它们也必然拥有极强的生存能力 —— 就像人类一样。