地看着手中的一份卷宗。

“南境军械转运记录……账目全毁于一场库火……”他喃喃自语道。

“大人，查到了。”薛烈快步走进书房，抱拳说道，“当年救火的兵卒名录找到了，属下发现，有多人后来被编入了万记的护院。”

徐怀恩的万记，又是万记！

“还有，大人。”薛烈继续说道，“属下还查到，那场火灾，发生在三更时分。而当夜的巡更簿上，老更夫赵九渊赫然记下：‘三更未报，疑有人代班。’”

徐怀恩深吸一口气

“备马，去窑洞。”他沉声道。

夜幕降临，徐怀恩带着薛烈，悄悄来到了城北的一处偏僻窑洞。

窑洞里，住着一位须发皆白的老人，正是老更夫赵九渊。

“老人家，打扰了。”徐怀恩拱手道。

赵九渊抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。

“大人有何贵干？”他的声音沙哑而低沉。

“老人家，我想向你打听一些事情，关于十年前的那场火灾。”徐怀恩开门见山地说道。

赵九渊的身体微微一震，似乎想起了什么不好的回忆。

“大人，都过去那么久了，老朽记不清了。”他摇了摇头说道。

“老人家，我知道你记得。”徐怀恩的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量，“你还记得那夜的风向吗？”

赵九渊闭上眼睛，似乎在努力回忆着。

时间一分一秒地过去，空气变得异常沉闷。

突然，赵九渊猛地睁开眼睛，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

“东南风！”他嘶哑地说道，“那夜是东南风！火是往西北方向烧的！”

徐怀恩的身体微微一震。

“可兵械库在东南，火怎会逆风走？”赵九渊的声音带着一丝疑惑和不解。

徐怀恩没有说话，只是默默地看着赵九渊。

他知道，这个老更夫，掌握着一个重要的秘密。

与此同时，李芊芊正伏案工作，仔细地对照着手中的《民脉图》和周文远提供的驿传残档。

“每逢军需调拨前后，必有药材专驿出城……”她喃喃自语道，“路线皆绕行三清观……”

她突然抬起头，

“有了！”她兴奋地说道。

她立刻找到陈皓，将自己的发现告诉了他。

“掌柜的，我们可以以‘酒坊酿酒需净水’为由，联合十二坊，向官府申请‘井水检测’。”李芊芊兴奋地说道，“让周文远以‘民间协理’的身份执笔呈文，这样，我们就可以光明正大地调查井水的问题了！”

陈皓点了点头，眼中露出一丝赞赏。

“好主意！”他说道，“就这么办！”

很快，十二酒坊联合向官府递交了申请。

府衙自然是推诿扯皮，不愿配合。

可这一次，西城的百姓不再沉默。

他们自发组织了“测水队”，每户出一人，携带陶罐取样，沿溪而上，逐段标注水质。

浩浩荡荡的测水队伍，沿着溪流，一路向上。

当他们来到城北废窑下游时，奇迹发生了。

“快看，这陶罐壁上，怎么会有红泥？”一个村民惊呼道。

众人纷纷围了上来，仔细观察着陶罐壁上的红泥。

“这红泥，我好像在哪里见过……”一个村民挠着头说道。

“我想起来了！”另一个村民惊呼道，“小李子之前在‘采药郎中’的靴底，也见过这种红泥！”

消息很快传到了陈皓的耳朵里。

他立刻带着村民，顺着溪流，一路向上搜查。

最终，他们在荒坡上，发现了一个隐蔽的排水口。

排水口内壁，残留着一层黑色的油渍。

“这是什么？”一个村民问道。

老药农走上前，仔细地观察着那些黑色油渍，脸色瞬间变得铁青。

“这是淬火油！”他嘶哑地说道，“混着铁矾，毒十年不散！”

消息传开，西城的百姓彻底愤怒了。

他们怒气冲冲地来到万记的旧坊，砸烂了残墙断壁，挖出了一截烧焦的木梁。

木梁上，赫然烙印着几个字：镇南军工，不得私用！

当夜，徐怀恩收到京中密信，信封上以火漆封印，只有一个字——“查”。

夜幕如浓墨般泼洒，徐怀恩