突然，陈皓的目光变得锐利起来，他看到，远处的山脊上，出现了一点火光，忽明忽暗，那是东厂密探的眼睛。

陈皓微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

他深吸一口气，沉声说道：“传令下去，封锁消息，放出风声，就说北岭要举行‘亮火祭’！”

随着陈皓的一声令下，整个北岭都开始行动起来，每个人都忙碌而有序地准备着。

“亮火祭”当日，北岭村，万人空巷！

空气中弥漫着白炭燃烧时特有的清冽香气，混杂着村民们兴奋的喧嚣，像一锅沸腾的热油，瞬间点燃了整个山谷的热情。

陈皓一身素袍，昂首立于临时搭建的高台之上。

猎猎山风吹动着他的衣袂，映衬着他刀削般的面庞，更显坚毅。

他的身后，是整整一百座火力全开的白炭窑！

窑门大开，炽烈的白焰如同喷薄的火山，挟裹着滚滚热浪，直冲云霄！

那白焰，纯净而耀眼，竟在万里无云的晴空中，生生划出一道七彩虹影！

宛如神迹降临，村民们爆发出雷鸣般的欢呼，震得山谷都在颤抖。

远处山巅，周文远一袭便服，藏身于嶙峋怪石之后，死死地盯着那道虹影。

他手中紧攥着明黄色的圣旨，指节泛白。

这道圣旨，本该在“亮火祭”上宣读，斥责北岭私自烧炭，扰乱市场，可现在……

“大人，我们还查吗？”孙捕头的声音很轻，却像一块巨石，重重地砸在周文远的心头。

他能感受到孙捕头语气中的动摇，甚至，隐隐的期待。

风，裹挟着白炭燃烧后的灰烬，卷起圣旨一角。

阳光下，“钦察”二字闪烁着刺眼的光芒，仿佛在嘲讽着他的犹豫不决。

周文远闭上双眼，脑海中浮现出恩师的告诫，以及北岭百姓脸上洋溢的希望。

最终，他缓缓地将圣旨收入袖中，眼神变得清明而坚定。

他转过身，语气低沉却不容置疑：“回程走水路，绕开此山。”

与此同时，远在千里之外的皇宫深处。

那位深居简出的老太监，缓缓睁开了他那双浑浊的眼睛。

他望着眼前那只不再升腾起任何幻雾的炭盆，干枯的脸上，浮现出一丝难以捉摸的苦涩。

“原来……清醒才是最难熬的。”

晨雾未散，北岭祠堂前石阶已被踏得发亮……

晨雾如轻纱般笼罩着北岭，昨夜“亮火祭”的喧嚣仿佛还在山间回荡。

青石板铺就的祠堂台阶，已被无数双脚打磨得锃亮，映衬着清晨微弱的光辉。

百座白炭窑虽已熄火，但灰烬之中，仍有不安分的火星，如同蛰伏的野兽，伺机而动。

空气中弥漫着淡淡的草木灰的味道，那是祭祀留下的痕迹。

陈皓，这个带领北岭走出困境的男人，此刻正站在祠堂的飞檐下，身姿挺拔如松。

他微微眯起眼睛，仿佛要将这山间的每一丝雾气都看个通透。

他的手中，紧紧攥着一封由往来商旅秘密送达的信件。

信纸粗糙，边角已经磨损，上面是沈瞎子熟悉的笔迹：“宫中三日无熏香，尚服局掌衣奉命查旧档。”

信上的字迹力透纸背，带着一股挥之不去的焦灼。

陈皓的目光扫过信上的每一个字，眉头渐渐锁紧，如同山间的迷雾般深沉。

他知道，这句话的分量，足以压垮任何一个普通人。

皇宫，那是权力的中心，是规则的制定者。

一旦被盯上，等待北岭的，将是无尽的黑暗。

凝视良久，他深吸一口气，仿佛要将所有的不安都压入心底。

他缓缓抬起头，目光落在站在不远处的柱子身上，沉声道：“去请柳婆婆来，再把赵铁匠的锻锤借来。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。

远在百里之外的府城驿站，钦差副使周文远同样彻夜难眠。

驿馆的烛火摇曳不定，将他的身影拉得很长，显得孤寂而落寞。

书案上，凌乱地摆放着亲信冒险带回的《光明窑图》拓本，以及被撕成碎片的恩师密信残片。

那八个字，如同魔咒般，在他的脑海中不断回响：“炭不可查，查则必乱”。

他一遍又一遍地翻看着那张《光明窑图》，图纸上的每一条线条，每一个细节，都清晰地映在他的眼