光芒。

“就以‘走私违禁’为由！给我狠狠地查！”

然而，陈皓并没有随船同行。

他早早地从九江离开了，改扮成了一个贩卖药材的游商，身穿一身粗布麻衣，背着一个沉甸甸的药箱，混入了长沙府。

长沙府，最大的炭行，名为“恒源号”。

陈皓不动声色地走进了“恒源号”，他自称是来自外地的药商，想要收购一批库存的劣炭。

他开出了一个极高的价格，比市价高出不少。

“炼制‘祛疫丹’？”“恒源号”的掌柜一听，眼睛顿时亮了。

这价格，够他赚一笔了。

至于那炭的好坏，他又不是炼药的，哪里管得那么多？

他贪图眼前的利益，想都没想就答应了陈皓的要求。

“没问题！小老儿这里，各种炭都有！保准您满意！”掌柜笑得脸上的褶子都堆到了一起。

接下来的几日，陈皓在长沙府住了下来。

他利用高价收来的劣炭，开始了他的新计划。

几天后，长沙府的街头，突然出现了大量廉价的“醒神炭饼”。

这些炭饼，白花花的一片，外表还裹着一层细细的拂尘草粉，看上去，倒是干净利落。

卖炭饼的商贩们，口口声声地宣传着：“这‘醒神炭饼’，可驱瘴气，防咳嗽！乃是防疫佳品！”

那些听到传言的百姓，纷纷争相购买。

他们也听说了“明心书局”的“用火五约”，也知道陈皓在推行什么“百姓自监炭”。

可这“醒神炭饼”，听上去就跟“洁净炭”是两码事，而且价格便宜，又宣称有防疫功效，自然抢购一空。

可是，当那些百姓将“醒神炭饼”带回家，点燃之后，却发现事情远非如此。

那炭饼燃烧起来，发出的气味，不仅刺鼻，还带着一股子难以形容的腐败味。

不少点燃炭饼的家庭，都出现了多人昏厥的现象。

一时间，长沙府街头巷尾，都充斥着对“恒源号”造假的愤怒和指责。

舆论哗然，矛头直指“恒源号”，认为他们以次充好，欺骗百姓。

而在这场舆论的风暴中，真正“洁净炭”的口碑，反而因为这场闹剧，得到了意想不到的飙升。

人们开始意识到，那些曾经被他们嫌弃的“百姓共监炭”，或许才是真正的好东西。

陈皓站在街头，看着这一切，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

他知道，这把火，已经烧起来了。

而他，只是添了点柴。

“火不当遮天，话不该堵口……”他喃喃自语，目光看向西南方向，仿佛那里，有着他更重要的目标。

夜色浓得像是泼洒开的浓墨，将长沙府笼罩得严严实实。

在一家寻常客栈的深处，一间密室的烛火，却跳动得格外急促，映照出陈皓沉静如水的侧脸。

他端坐在桌前，指尖轻轻敲打着桌面，一下又一下，像是敲击在人心上。

“吱呀——”一声轻响，门被推开一条缝，一道纤细的身影猫着腰钻了进来。

来人一身寻常夜行衣，头脸用黑布蒙得只剩一双眼睛，却透着掩不住的机敏。

陈皓抬头，眼神微动，却没有说话。

那女子径直走到他面前，一把扯下面巾，露出一张白皙而略带疲惫的脸，正是李芊芊！

“你这丫头，怎么亲自来了？不是让你在南陵守着吗？”陈皓微微蹙眉，语气里带着一丝责备，但更多的是藏不住的担忧。

这大晚上的，一个姑娘家，乔装打扮跑这么远，可不是闹着玩的。

李芊芊却顾不得这些，她喘了几口气，急得小脸通红：“掌柜的，顾不得那么多了！出大事了！”她从怀里掏出一封已经湿透的信纸，带着几分怒气说道：“万富贵那老匹夫，果然阴险！他买通了南陵仓曹吏，准备在周大人推行‘炭税返还’那天，伪造一大批假申请表！想制造个‘冒领国帑’的丑闻，到时候，咱们所有的奴力，都得被他们泼脏水！”

陈皓的眼神瞬间冷了下来，指尖敲打桌面的动作也停了。

他接过那信纸，细细扫了一眼，虽然内容与他预料的八九不离十，但真当这张“阴谋清单”摆在面前时，心底那股子怒火，还是“腾”地一下窜了上来。

这帮人，为了自己的利益，真是无所不用其极！

密室里陷入了一片死寂