夏侯惇独眼微眯，与曹仁、曹洪、夏侯渊等人交换著眼色，心中皆是同一个念头：这傢伙，真会演！

曹操脸上掛著讚许的笑容，上前扶住陈登：“元龙有心了。不过，刘备素有鹰视狼顾之心，此番虽退，必不久留。操要你即刻回军，务必將其擒下！”

陈登心中一凛，未曾想曹操竟会下这等命令。

他脸上恰到好处地露出难色，躬身道：“司空明鑑，刘备虽仅万余兵马，然其背后乃是整个荆州。登兵少將寡，恐难当此任。眼下之重，非在刘备，而在穰城！若穰城一日不破，我军便一日不得安枕。登，愿调转兵马，助司空先下穰城！”

“嗯……”曹操沉吟不语。

郭嘉摇著羽扇，上前一步：“司空，嘉以为元龙所言甚是。攘外必先安內，张绣乃心腹之患。此前攻城，元龙在外牵制，未尽其力。此番元龙既然主动请缨，不若便命其为先锋，主攻东门！”

曹操眼中精光一闪，点头道：“好！就依奉孝之言！”

陈登立刻接话，朗声道：“登既为先锋，然麾下兵马皆为步卒，不利攻城。登斗胆，欲向司空借一物！”

“何物”

陈登目光扫过帐中诸將，声音鏗鏘：“借帐下诸位將军，攻城之时，暂归我调遣，听我號令！”

此言一出，夏侯惇等人勃然变色。

曹操却抚掌大笑：“好！操允了！诸將听令，攻城之时，皆受陈太守节制！”

陈登领命，告辞离去。

待其身影消失在帐外，曹操脸上的笑容缓缓敛去，他看向郭嘉，声音低沉：“奉孝，你明知此人心怀鬼胎，绝非真心为我出力，为何还要许他为先锋，更將诸將交予他手”

郭嘉嘴角勾起一抹冷意：“司空，与其將此人放在后方，不知其虚实，不如將他置於眼前，时刻监视。能用，则用之；不能用，或可借张绣之手杀之！”

曹操恍然大悟，眼中杀机毕现！

……

翌日，战鼓再起。

曹操依郭嘉之计，遣大將徐晃率一支兵马，打著陈登的旗號，返回其先前营地驻扎，名为防备，实为盯死刘备的动向。

而陈登，则正式以先锋之职，统领曹军主力，对穰城发起了猛攻。

夏侯惇、曹仁等人虽心中不服，但军令如山，只得听从陈登调度，指挥士卒奋力攻城。

阵前，马超与臧霸二人却仿佛在暗中较劲，一桿长枪，一柄大刀，杀得张绣守军人仰马翻，血肉横飞。两人身先士卒，勇不可当，竟看不出半分是演，反倒是动了真格！

中军帅帐之內，曹操透过瞭望口观战，见攻城之势如此凶猛，不由抚须笑道：“看来，这陈元龙倒是真肯为我出力了！”

……

穰城之內，箭如雨下。

张绣立於城头，看著城外曹军一波又一波的攻势，坐立难安。

“先生，这都一日了，为何仍不见刘备兵马的动静曹操主力尽出，此刻正该是玄德公奇袭宛城的最佳时机啊！”

贾詡亦是眉头紧锁，百思不解。按理说，陈登的兵马也已投入攻城，南阳门户大开，刘备没理由杀不进来。

两人正自奇怪，守將胡车儿浑身浴血地奔上城楼：“主公！先生！城外的陈登……退军了！”

张绣与贾詡急忙奔至城垛边，果然见城下陈登所部兵马，正有序脱离战场，朝著城外东南方向的一片松林退去，在那里安营扎寨，与曹操中军大营遥遥相隔，距离颇远。

“天助我也！”张绣喜出望外，“陈登狂妄，竟敢孤军深入，远离曹操大营！今夜，我便亲率精锐，夜袭其营，定要生擒此獠！断曹操一臂！”

“主公，不可！”贾詡急忙阻拦，“此地距离我军不远，他岂会不知夜袭之险这恐怕是陈登的诱敌之计，万万去不得！”

张绣正在兴头上，哪里听得进去：“怕什么我就不信，他陈登敢如此轻视於我！我意已决！”

说罢，便要下令胡车儿整备兵马。

贾詡见劝不住，只得退了一步：“主公，即便要去，亦需万全之策。可让胡车儿將军备足火箭。兵至其营，先遣精锐斥候潜入探查，若陈登真在帐中，便以火箭焚其营寨，而后速退，切勿恋战！”

张绣闻言，觉得此法稳妥：“嗯，就依先生之言！”

……

就在张绣磨刀霍霍，准备