王大鱼把牛押在县衙，在酒仙县住了一晚，第二天一早，杜归舟升大堂，四邻八乡的百姓全围在县衙门口，看公审。

杜归舟请王大鱼作为旁证，在大堂角落坐下，隨后一拍惊堂木：“带原告。”

四十来岁的何家庄庄主何中理，穿了一身秀才袍，头戴配饰了白玉帽正的秀才冠，挺著油腻的大肚子，迈步上堂，冲杜归舟抱拳鞠躬：

“老师在上，晚生何中理，告徐家村的徐老三偷牛，有状纸一张，请老师过目。”

杜归舟点头示意，师爷接过状纸，当堂念诵。

王大鱼听了，不由得点头，觉得何中理这份状子写得颇为扎实。

何中理诉徐老三从他家把牛犊偷走，养大至今，以6两银子的价格卖出，非法获利。

状子里说，徐老三偷走的牛犊，是何中理三年前托人从海外重金求购的神牛，能口出人言，价值万千，所以，何中理要求徐老三归还神牛，並承担相应的责任。

堂下听审的百姓议论纷纷，有人不信牛能说话，有人讥笑徐老三惹错了人，还有人为徐老三抱不平，暗骂何中理欺压乡里。

杜归舟没有理会堂外的议论，一拍惊堂木，命令道：“带徐老三。”

可怜兮兮的徐老三已经被关了三天，头髮都炸毛了，满脑袋稻草杆，脏兮兮地被押上大堂。

王大鱼在一旁看著，觉得他也怪可怜的，但事情真相没水落石出之前，王大鱼也不好乱发善心，只能听审。

“徐老三”

“是。”

“我来问你，何中理诉你偷他的牛，你有何话讲”

“老大人，我冤枉啊。”

“有冤便诉，本县公审此案，百姓都在堂下听著呢。”

“老大人，三年前我在何家庄做长工，给何员外放了一年牛。

到年底结帐的时候，何员外说，不给我工钱了，让我从牛群里隨便领走一头小牛犊抵工钱。

我把这牛犊领回来，养了三年，牛长大了，我把牛卖了，怎么又能怪我偷牛呢”

杜归舟转头问何中理：“徐老三所说之事，是否属实”

何中理答道：“老师，此事徐老三所说的前半段属实，我確实许诺他，可以领一头小牛犊抵工钱。

当时不仅仅是他，有三位长工给我放牛，每人都是用小牛犊抵的工钱，此事有合同作证。

但我们在合同中写得清楚，他可以领走的，是牛群中普通牛犊，不是我的神牛。

这神牛是单独饲养的，一直养在另一处的牛棚里，並未与牛群混养。

我没想到的是，这徐老三竟然用另一头小牛犊，把我神牛的牛犊调包了。

老师请看，我有全部的购买神牛的档案，包括海关衙门的鉴书，南洋『昌』字商號的合同，南洋巴拉特国的出关文书，以及饲养神牛的金灯岛哈拉巴寺的出生证明。”

“哦呈上来。”

何中理交上厚厚一叠文件，杜归舟皱著眉看了看，隨手把文件交给县丞，吩咐道：“儘快查实。”

“是。”县丞得令，接过文件，躬身退下。

杜归舟转头问徐老三：“徐老三，何中理家养有神牛一事，你可知晓”

徐老三连连摇头，大呼冤枉：“老大人啊，这种事我怎么可能知道

当时领牛犊的时候，我就是在牛群中隨便领的一头，连挑选都没怎么挑选，我天天放牛，知道这头牛犊很健康，就领走了。

您不信的话，可以问问和我一同打工的那两个放牛人。”

“传放牛工，张三郎，李四宝。”杜归舟命令道。

两个证人上堂，都承认说，用牛犊抵工钱这件事，是何中理临时起意的，一开始並没有和自己商量。

三个人都觉得，用牛犊抵工钱有点不合算，但慑於何家势大，招惹不起，也就算了，三个人都是当场在牛群中各自领了一头牛回家。

张三郎的牛已经卖给一位过路客商，李四宝的牛去年摔断了腿，只好卖给屠户了，只有徐老三的牛活到今天。

杜归舟眯著眼，瞅了瞅何中理，又看了看徐老三，接著问：“何中理，你是什么时候知道，徐老三养的牛会说话的”

何中理转了转眼珠，没有马上回答，转头问徐老三：“徐老三，你说说，你是什么时候发现牛会说话的

发现了牛会说话，为