松参天，枝丫交错，将阳光切割成细碎的光斑洒在青石路上。越往里走，空气中弥漫的茶香便越发浓郁。

转过一道山弯，眼前豁然开朗。

一座雅致的茶庄坐落在半山腰，朱漆大门前站着两列银甲侍卫，腰间佩刀寒光凛冽。他们目光如鹰隼般锐利，周身散发着肃杀之气，显然都是精锐中的精锐。

茶庄四周，更有数十名黑衣暗卫隐于林间，弓弩上弦，刀剑出鞘半寸，只需一声令下，便能将整座茶庄围成铁桶。

\"先生...\"平生咽了咽口水，手指不自觉地攥紧了衣角。

孟敬之却神色如常，拍了拍他的肩膀：\"无妨的。\"

茶庄内，假山流水，曲径通幽。苏清雨引着二人穿过回廊，来到后院一处临崖的凉亭。亭中石桌上早已摆好茶具，一名身着明黄龙纹常服的中年男子正背对着他们，负手而立，眺望云海。

听到脚步声，那人缓缓转身——

剑眉星目，不怒自威。虽是一身便装，却掩不住久居上位的气势。正是天启皇帝，苏昊。

\"先生，别来无恙啊。\"苏昊微微一笑，抬手示意，\"请坐。\"

孟敬之也不客气，径直在石凳上坐下：\"你这小子，不好好在皇城待着，跑到这荒山野岭作甚？就为见老夫一面？\"

苏昊不以为忤，亲自执壶斟茶：\"听闻先生下山了，朕特意在此等候。\"他推过一盏碧绿茶汤，\"先生尝尝，今年新贡的云顶雾芽。\"

茶香袅袅，孟敬之却未动，只是似笑非笑地看着对方：\"陛下日理万机，总不会专程来请老夫喝茶吧？说事吧，老夫还要赶路。\"

苏昊目光一凝，忽然挥手。苏清雨立即带着所有侍卫退出亭外，连平生也被请了出去。

待四周彻底清净，苏昊才压低声音：\"先生回来，怎么到了新州，也不来见见朕，莫非我苏家已经不再被先生们看好了？\"