这份厚礼真让小人心生惶恐啊。既然如此，那小人就恭敬不如从命啦！不知周大人今日找小人所为何事呢？”

周江倒也爽快，开门见山地说：“朱兄啊，多亏了您的引见，巡抚大人已经同意要严惩那个可恶的知县任维初了！二月初四可是顺治帝的举哀日，到时候我会率领一众士子前往巡抚府告状，还望朱兄能抽空跑一趟巡抚府，把这个消息提前告知巡抚大人一声。当然，这点小意思还请笑纳。”说着，周江递上了一张一万两的银票。

朱万通一看到银票，两眼放光，但他深知不能表露得太过明显，于是故作镇定地笑着回答道：“周大人尽管放心好了！承蒙您看得起在下，此等小事包在我身上便是。定当不辱使命，竭力办成此事！”朱万通小心翼翼地将银票收入怀中，然后热情地招呼周江坐下，两人开始商议告状的细节。

“周大人，您确定届时会有很多士子参与吗？”朱万通问。

“那是自然，此次行动得到了众多士子的响应，大家都对任维初的暴行深恶痛绝。”周江自信地答道。

“甚好！”朱万通点点头，“不过，为确保万无一失，我们是否需要准备一些更有力的证据？”

“唔……确有必要。”周江沉思片刻，“朱兄有何高见？”

“依我之见，我们可以收集一些任维初贪赃枉法的具体证据，例如账目、文书等。这样在告状时更有说服力。”朱万通提议道。

“不错不错！”周江连连称赞，“朱兄所言甚是。那此事就有劳朱兄了。”

“周大人放心，小弟一定尽力而为。”朱万通拍着胸脯保证道。

两人又交谈了一阵，周江便起身告辞。朱万通送至门口，看着周江远去的背影，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。

事不宜迟，朱万通立刻策马狂奔而去，没过多久就抵达了巡抚府门前。

此时此刻，朱国治正忙于筹备顺治帝的哀灵日仪式，忙得不可开交。然而，当得知朱万通过来求见自己之后，他还是毫不犹豫地决定立刻召见这位侄子。

进入大堂后，朱万通毕恭毕敬地向朱国治行礼问候，并笑着说道：“叔叔，侄儿今日特来拜访，是有要事相告啊！”

朱国治微微皱起眉头，疑惑地问道：“哦？何事如此重要，非要此时前来禀报？”

朱万通嘿嘿一笑，神秘兮兮地从袖口中掏出两张银票，小心翼翼地递到了朱国治面前：“叔叔，这可是一份厚礼呀！周江托我给您带个话儿，说是二月初四那天，他将会率领一群士子前来巡抚府告状呢。而这二百两银票嘛……自然就是他孝敬您老人家的啦！”

朱国治本就是一个贪赃枉法、声名狼藉之人，平日里哪个想找他办事或求他庇护的人不得送上千两银子作为贿赂？如今看到区区二百两银票摆在眼前，不禁气得咳嗽了两声，怒声斥道：“好个周江！难道他以为这样就能打发我吗？把我当成叫花子对待不成？难道在他眼中，我朱国治就只值这么点银子吗？”说完，将那两张银票狠狠地扔在地上。

朱万通义愤填膺地说道：“周江本来就是个无恶不作之人，他竟然仗着自己有权有势，强行迎娶了侄子我深爱着的表妹，让我们有情人不能终成眷属。而且，他还胆敢违抗朝廷命令，拒绝缴纳赋税粮食。现在，他更是变本加厉，拿着区区二百两银票去当众羞辱咱们尊敬的巡抚大人，简直是无法无天、胆大妄为啊！”

朱国治嘴角泛起一丝冷笑，阴森森地说：“哼，他周江虽说在小小的吴县有点名气，但这里可是江宁府，一切还得由我说了算。侄儿啊，如果你能够抓住他的罪证，将他依法严惩，那可就算立了大功一件。到时候，他那数百亩肥沃的良田和上千亩茂盛的茶园，统统都会归你所有，你觉得怎么样呢？”

朱万通心里跟明镜儿似的，微微一笑，然后开口说道：“叔叔您太抬举侄儿了，能够替天行道、为民除害，侄儿自然感到欣喜万分。同时，如果能够替叔叔排忧解难，侄儿也是义不容辞。至于能否成功铲除这个大恶人，侄儿并不在意是否得到他那些财产田地，只求我那朝思暮想的表妹能够与我天长地久、永不分离。”

朱国治捋了捋胡须，满意地点点头，“很好！不愧是我的侄儿。不过，要想扳倒周江，我们还需要从长计议。”朱万通连连点头，“全凭叔叔作主。”朱国治语气森冷地道：“你先回去，密切监视周江的一举一动，有任何风吹草动，立刻向我汇报。”朱万通遵命离去。待朱万通走后，朱国治唤来一名