牢头环顾四周，但见四下静谧无声，旋即压低声音回应道：“汤若望昨晚尚好端端地用餐，岂料今早却惊觉其已然动弹不得，众人赶忙开启牢房查看，方知汤若望已安然逝去。”

班布尔善颔首示意，表示认可，紧接着自袖袍中掏出一叠银票搁于案几之上，而后起身离席，扬长而去。

牢头凝视着他渐行渐远的身影，心中暗自窃喜：此番总算攀上了权贵高枝儿。

待班布尔善离去之后，牢头当即挑拣出数位亲信，预备依循他的意思行事……

次日早朝，鳌拜等人向康熙皇帝行礼。

礼毕之后，康熙问道：“鳌中堂，汤若望一案可有定论？”

鳌拜本来就没有想好，支支吾吾的说道：“这汤若望乃是大罪，若不杀他，这朝中如何立威.....”

话未说完，只听得殿外有太监喊道：“启禀皇上，刑部传来消息，汤若望去世了。”

朝堂之上，众人皆面露惊愕之色，这汤若望平日里身体康健，怎会如此突兀地离世呢？

鳌拜亦是惊诧不已，心中暗自思忖道：“这汤若望的寿命怎会如此短暂？早知如此，方才便该应下康熙帝所言，将其释放才是。”

此时，班布尔善心中却是狂喜，暗叹大功即将告成！

康熙帝则是满脸狐疑，高声喝令：“传那传话之人进殿！”

须臾间，只见一名衣着邋遢、满身污垢的牢头步入大殿，跪地叩头，高呼：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

康熙帝急忙追问：“你是何人？汤若望果真已经去世了吗？”

那牢头惶恐应道：“回皇上话，奴才乃刑部大牢的狱卒，汤若望昨夜已然仙逝。”

康熙帝不禁泪眼朦胧，声音略微发颤地问道：“他究竟因何而亡？”

这牢头此刻跪在地上，战战兢兢，头都不敢抬起，哆哆嗦嗦地答道：“启奏皇上，昨夜汤若望进膳时胃口颇佳，孰料今早送饭时，呼之不应，近前查看，方知他已气绝身亡。”言罢，牢头伏首于地，不敢稍动。

康熙此时心如刀绞、悲痛欲绝，他难以掩饰内心的痛苦，霍然起身，声色俱厉地对索额图说：“索额图，立刻去彻查汤若望到底是如何身亡的！”

索额图身为御前一等侍卫，向来很少涉足政务之事，此刻面对康熙突如其来的命令，鳌拜虽心有不甘，却也不敢公开违抗圣命，只得默许索额图前往刑部大牢调查此事。

索额图来到刑部大牢后，发现汤若望已被抬至刑部衙门前，身上覆盖着一层白布。

这时，一名仵作陪同索额图一同检验尸体。

索额图小心翼翼地揭开汤若望身上的白布，映入眼帘的是汤若望那张慈祥而又和蔼可亲的面容，双眼紧闭，仿佛安静地沉睡一般，看上去走的时候非常平静祥和。

汤若望年事已高，早已年过耳顺之年，眉毛、胡须以及头发皆已变得花白，然而他那瘦弱的身躯与浓密的毛发形成鲜明对比，显得极不协调。

他身上布满了严重的老年斑，犹如繁星点点般点缀在白皙的肌肤之上。

索额图全神贯注地注视着仵作验尸的过程。

仵作首先仔细检查了汤若望全身的骨骼，令人惊讶的是，竟然没有发现任何一处骨折的迹象。

汤若望的肌肤光滑细腻，毫无瑕疵，甚至连一丝一毫的伤痕都找不到，由此可见刑部并未对其施加刑罚。

就在索额图打算转身离去之际，忽然刮来一阵风，扬起了汤若望那满头银丝般的白发。

索额图不禁打了个寒战，心底涌起一股莫名的寒意。

他隐约意识到，这次离奇的死亡事件背后可能隐藏着一个惊天动地的巨大阴谋。

索额图皱紧眉头，陷入沉思之中。

接着，他决定亲自前往汤若望生前居住的牢房一探究竟。

进入牢房后，他四下打量一番，发现这里条件极其简陋，除了几件最基本的生活用品之外，再无其他物品。

索额图无奈地叹息一声，自言自语道：“我来到刑部，只看到他们想让我看到的一切，但那些真正关键的证据和线索，却是一点踪迹也寻不到啊！事已至此，也只能这样向皇上禀报了。”

索额图返回皇宫，将自己在刑部的所见所闻一五一十地报告给康熙皇帝。

康熙听完后，沉默不语，他总感觉事情并没有那