宴会开始，自然是觥筹交错，一番虚伪客套。

马成远作为主人，妙语连珠，不断引导着话题。

从京城风物到沿途见闻，绝口不提任何敏感政务。

酒过三巡，气氛似乎热络了些。

商帮首领赵德坤率先向何明风敬酒，笑道：“何大人年轻有为，此番莅临石屏，必能为我等商贾带来新气象。”

“只是这西南商路，山高林密，规矩也多，还望大人日后多多体恤。”

话语客气，实则是在试探这位新通判对他们这些商帮的态度。

何明风举杯还礼，面含微笑，但言辞谨慎。

“赵员外过誉。通判之责，在于稽核钱粮，维护商旅畅通，自是分内之事。”

“至于规矩……“何明风微微一顿，旋即面上的笑容又重了几分。

不过说出口的却是：“自然是以朝廷法度为准绳。”

赵德坤闻言，笑容便有不自然。

这时，一直沉默的雷千户忽然闷声开口，声音带着酒意：“何通判是文人，不知武事艰辛。”

“这石屏地界，光靠笔墨可不行。”

“山里不太平，那些不服王化的蛮……咳咳，部族，时不时闹点动静，还得靠弟兄们的刀枪说话。”

他话语粗直，带着武将对文官固有的几分轻视。

马成远立刻打圆场：“雷千户辛苦了！卫所将士保境安民，功不可没。”

“何通判日后在刑名治安上，还需与雷千户多多协作。”

何明风顺势对雷千户道：“雷千户和将士们戍边辛苦，下官敬佩。”

“维护地方安宁，文武本是一体，日后若有涉及地方治安之事，还需千户多多支持。”

整个过程中，那位阿嘎管家始终一言不发。

只是偶尔在马成远或他人提到土司、彝务时，眼神会微微闪动一下。

乡绅李老太爷则多是附和之词，像个老好人。

宴席至半，马成远似乎兴致更高，击掌唤来几名身着彝族服饰的少女献舞。

舞姿奔放，鼓点激昂，带着浓烈的异域风情。

何明风慢慢品着杯中略显辛辣的本地土酒，心中思绪翻涌。

这场接风宴，就是石屏州权力格局的微缩图。

马成远高坐中央，试图维系着各方平衡，其行事准则核心便是稳定。

他似乎不愿意得罪任何人。

雷千户代表军方，拥有武力，与文官系统若即若离，对土司势力抱有戒心甚至敌意。

赵德坤代表汉商利益，追求商业便利，可能与时常设卡收税的土司存在矛盾。

李老太爷这样的乡绅，夹在汉夷之间，根基深厚，态度暧昧。

而阿嘎管家的在场，则无声地宣告着土司势力在这片土地上的实际影响力。

连知府也不得不给予其一席之地。

啧……还真是乱啊。

歌舞渐歇，宴席也结束了。

宴席散后，何明风与钱谷走在回官邸的寂静街道上。

夜风微凉，吹散了二人的酒意。

“钱先生，今晚这顿饭，滋味如何？”

何明风问道。

钱谷苦笑一下：“大人，五味杂陈。”

“这石屏州，看似以马知府为尊，实则各方掣肘，暗礁遍布。”

“那沙马土司……虽未亲至，其威势已借那管家之身，笼罩席间。”

何明风望着远处黑暗中巍峨的山影，缓缓道：“不错。”

“马知府想让我知难而退，安于他划定的界限之内。”

“但越是如此，我越觉得，那野猪坡的界碑之下，埋藏的恐怕不止是两家纠纷那么简单。”

何明风顿了顿，语气坚定起来：“他们想看我的态度，那我便让他们看。只是这态度，未必是他们所期望的。”

如果他只是来附和一下别人，毫无建树地度过这一次的任期。

那他又何必千里迢迢来到石屏州呢？

……

第二天一早，何明风将那份涉及土司的“野猪坡”土地卷宗暂且压下。

他心中已有盘算，此事需从长计议，贸然行动只会打草惊蛇。

何明风坐在府衙内堂，正准备翻阅其他积案，熟悉石屏州钱粮刑名的旧例。

忽然间，府衙外传来一阵极其喧闹的争吵之声。

声音越来越近，伴