何明风接过鱼羹，心中暖流涌动。

他环视着一张张质朴的脸，仰头将鱼羹一饮而尽，朗声道：“多谢诸位乡亲！望诸位今后谨守新规，安居乐业。”

渡船缓缓离岸，钱谷站在船头，看着那块木牌在阳光下熠熠生辉，笑着对何明风说：“大人，此番沅陵之行，既平了地方之乱，得了治理边疆的经验，还留下了一套规制，算是一举三得了。”

何明风望着脚下滔滔北去的沅江水，轻声道：“边地治理，千头万绪，最怕的便是规不立、弊不止。”

“立下规矩，方能断绝后患。”

说着何明风看向钱谷，拍了拍他的肩膀：“有你这管账的笔杆子在，能查账，能定规，咱们去石屏州，心里倒是更有底了。”

随行书吏得到钱谷此人，是他的幸运。

有这么一个靠谱的臂膀在，对马上就要到达的石屏州，何明风心中也充满了信心。

不管有什么困难，尽管放马过来吧！

……

渡船驶向对岸，江风猎猎。

钱谷回到舱中，已然在灯下铺开纸笔，开始仔细整理沅陵一案的详细文书。

他将伪契案、税银案分门别类，记录在案。

离了沅陵，何明风一行人沿着驿道西行。

一路翻山越岭，终于进入了贵州地界，抵达了以箫笛闻名天下的玉屏县。

时近黄昏，夕阳给连绵的青山镀上一层金边。

刚至县郊，还未见得县城轮廓，一阵清越悠扬的笛声便随风飘来，钻入众人耳中。

那笛声婉转空灵，如山间清泉漱石，林间微风拂叶，带着几分说不出的古雅韵致。

瞬间涤荡了众人旅途的疲惫。

连一向沉稳的白玉兰都勒马驻足，侧耳倾听，眼中流露出赞赏。

张龙、赵虎这等粗豪汉子也屏住了呼吸。

何四郎更是听得如痴如醉。

然而，正当众人沉醉之际，笛声却戛然而止，如同被利刃切断。

紧接着，一个中年男子带着烦躁的骂声传来。

“吹吹吹！整天就知道吹这破笛子！”

“能当饭吃还是能当衣穿？做笛子都不赚钱了，老子都快喝西北风了！”

“还不赶紧去把坡上那几头牛牵回来！等着饿死吗？”

这粗俗的骂骂咧咧与方才的清雅笛音形成了尖锐对比，众人皆是一怔。

何明风眉头微蹙，循声望去。

只见前方不远处一片竹林旁，一个穿着打着补丁短褐的瘦弱少年，正低着头。

手里紧紧攥着一支新削的竹笛，面前还站着个怒气冲冲的中年汉子，显然是少年的父亲。

“这位老哥，何事如此动气？”

何明风下马上前，和气地问道。

那中年汉子见何明风一行人衣着气度不凡，不敢怠慢，收敛了些怒气，叹了口气道。

“几位爷是外乡来的吧？见笑了。”

“咱玉屏家家会做箫笛，可如今这光景……唉！”

他指着少年手里的笛子：“就算是有上好手艺，又有什么用！做出来也卖不上价。”

白玉兰闻言，不由得开口道：“这是为何？”

那中年汉子叹了口气：“收笛子的姚老爷把价钱压得极低，可制作笛子的苦竹料，偏偏又被他卡着，价钱反而涨了。”

“忙活一年，连糊口都难！”

说着中年汉子红了眼睛，指着自己儿子就骂：“这不成器的崽子还只顾着吹，能不让人上火吗？”

“竟有此事？”

何明风目光一凝，“老哥，可否详细说说？”

中年汉子像是找到了倾诉对象，倒起了苦水。

原来，玉屏箫笛选料极其讲究。

需用本地特产的特定年份的水竹或紫竹。

县城富商姚百万，联合了几个大户，几乎垄断了县城周边的优质竹料来源。

低价强购，再高价零星卖给工匠。

同时，他又压低了成品箫笛的收购价，两头挤压，让许多靠手艺吃饭的工匠难以为继。

“几位若不信，去县城东头的箫笛市集一看便知。”

谢过这父子，何明风一行人心情略显沉重地进入玉屏县城。

果然，在城东所谓的箫笛一条街上，不见预期中的热闹繁华，反而是一片愁云惨雾。

许多工匠或坐于街边，面前摆