土匪勒索。此刻，被问及是否识字，他们第一反应不是机会，而是危险。

澹台明羽见无人应答，眉头不由得皱了起来。他有些不耐烦地又问了一遍，声音也变得更重了些：“我说，你们谁读过书？别藏着掖着！赵先生有令，要寻找识字之人，若有隐瞒，后果自负！”

此言一出，终于有人鼓起勇气，颤颤巍巍地举起了手。那是一个身形瘦削的中年男子，面色蜡黄，双手粗糙，看不出丝毫读书人的样子。他怯生生地说道：“回……回这位头领，小人……小人年幼时曾随乡塾先生念过几年书，粗识几个字。只是……只是家中贫困，未能继续学业。”

澹台明羽打量了他一番，虽然心存疑虑，但还是示意手下将他带到一边，做好登记。有了第一个，陆陆续续地，又有几个人举起了手。有的是曾经的账房先生，有的是落魄的秀才，有的是曾经帮人写信的半吊子文人。但这些人普遍都有一个特点，那就是身形瘦弱，面色萎靡，一看便是长途奔波、食不果腹的模样。而且，他们对于被挑选出来，都充满了不安和警惕，生怕等待他们的不是好差事，而是更加沉重的劳役。