幽深狭窄的山坳曲折蜿蜒，如同大地的伤痕，两侧是陡峭布满湿滑苔藓的岩壁。林昊五人将速度提到极限，在逼仄的空间内疾驰，身后隐隐传来的怒吼与能量爆鸣声越来越远，最终被嶙峋的岩石彻底隔绝。

一口气奔出数十里，直至完全感知不到后方的任何追踪气息，五人才在一处隐蔽的、被藤蔓半掩的山洞前停下。

“应该……甩掉了。”王壮撑着膝盖，大口喘着粗气，他之前硬撼狼牙棒和斧头，又全力奔逃，消耗巨大，双臂和胸膛上还留着几道血痕。

石峰和韩飞也各自带伤，气息不稳。云瑶脸色苍白，接连布阵和控制阵法，对她精神力和星力都是不小的考验。林昊相对好些，但强行施展“源星壁垒”抵挡赵焱三人的偷袭，又极限闪避后续的围攻，体内星力也消耗了近七成，经脉隐隐作痛。

“进去休整，轮流警戒。”林昊当机立断，率先拨开藤蔓钻入山洞。洞内不大，但干燥通风，是个理想的临时藏身处。

云瑶迅速在洞口布下敛息和预警的小型阵法。五人这才彻底放松下来，各自服下丹药，盘膝调息。

接下来的数日，他们再未深入核心区域，而是在这片相对偏僻的山岭地带活动，猎杀星兽、采集一些不算太显眼但价值尚可的灵材，同时避开任何大规模的战斗波动。有了两枚星辰果打底，他们的考核目标已然超额完成，此刻最重要的便是保全身，平稳度过剩余时间。

期间也曾遭遇过其他队伍，但对方见他们五人阵容整齐，气息沉凝（经过休整已恢复大半），大多选择避让。唯有一次，一支三人小队见他们似乎收获颇丰，试图偷袭，反被林昊等人以雷霆手段击溃，夺了其部分资源，更添一笔收获。

星辰果引发的核心混战，据说持续了整整一天一夜，惨烈无比。那头星璇巅峰的龙蜥最终在各方围攻下身受重创，遁入地底深处消失，而剩余的七枚星辰果，据零星消息，被银月剑派、荒原猎团、青木院各夺走一枚，合欢宗夺走两枚，还有两枚在最后的疯狂混战中不知所踪，疑似被某个不起眼的散修或小队伍捡了便宜。至于赵焱一伙，似乎也在混战中吃了不小的亏，早早退出，不知所踪。

时间一天天过去，秘境中的气氛从最初的激烈争夺，逐渐转向最后的搜刮与潜伏。还留在秘境中的队伍数量锐减，但能留下来的，无不是实力与运气俱佳者。

这一日，正午时分，当林昊小队刚刚合力击杀了一头一阶顶级的“铁骨山猫”，正准备分割材料时，整个千嶂林海秘境的上空，毫无征兆地响起了一阵宏大、威严、仿佛源自规则本身的钟鸣之声！

“咚——咚——咚——”

钟声悠扬，传遍秘境的每一个角落，无论身处何地，无论正在做什么，所有幸存下来的考核弟子，都在同一时间清晰地听到了这声音。

紧接着，一股无可抗拒的柔和但磅礴的空间之力，如同温和的潮水般包裹了每一个人。

“考核时间到！”一个熟悉的、属于主持考核的青袍长老的声音，在钟声余韵中响起，“所有弟子，停止一切行动，准备传送！”

林昊心中一动，与王壮等人对视一眼，都看到了彼此眼中的如释重负与一丝期待。

下一刻，眼前光影流转，熟悉的眩晕感传来。待得视线重新清晰，双脚已踏在了坚实平坦的地面上。

喧闹的人声瞬间涌入耳中。

他们回到了星辰阁中心广场。与一月前出发时相比，广场上的人数少了近半，许多弟子气息萎靡，身上带伤，甚至有人是被同门搀扶着，脸上带着不甘或庆幸。空气中弥漫着淡淡的血腥气和药味，以及劫后余生的复杂情绪。

当然，也有不少弟子意气风发，眼神明亮，显然在秘境中收获不小，对晋升内门充满信心。

林昊五人站在一起，虽也带着些许疲惫和战斗痕迹，但气息沉稳，眼神锐利，在人群中显得颇为突出，立刻吸引了不少目光。其中，几道目光格外冰冷刺骨——来自不远处同样刚刚被传送出来的赵焱一伙。赵焱脸色阴沉，胸口缠着绷带，看向林昊的眼神充满了毫不掩饰的怨毒，但他身边的人数却比进入时少了一人，显然在秘境中损失不小。

林昊无视了赵焱的目光，平静地望向广场前方的高台。

高台之上，数位长老已然肃立，为首者正是那位青袍长老。他目光如电，扫过下方数百名经历了一个月生死搏杀、最终存活下来的弟子，微微颔首。

“肃静！”青袍长老声音不大，却压下了所有喧哗。