是小艾斯特尔！长老爷爷，您还活着？！”

“只是一缕……依托于最终庇护所的残魂罢了……”苍老的意念带着深深的疲惫，“孩子们，到中心神殿来……时间……不多了……污染正在侵蚀最后的屏障……荒牙族的爪牙……也随时可能突破外围的封锁……”

意念中充满了急切与警告。

“苏芸，扫描中心区域能量反应。”霍震岳沉声下令。

“能量读数稳定，灵能纯度极高，与艾斯特尔同源，未检测到虚空污染迹象。”苏芸迅速报告，“但外围污染能量活性正在增强，有向中心合围的趋势。”

林夜目光微闪，看向那道光柱。他能感觉到，那道残魂意念虽然虚弱，但本质纯净，与艾斯特尔的灵能共鸣做不得假。而且，对方直接点出了荒牙族的威胁，这增加了可信度。

“我们过去。”林夜做出决定。无论前方是陷阱还是希望，他们都必须一探究竟。沉眠之谷的变故，显然关系到更深层的秘密。

远征号小心翼翼地穿过遍布废墟的山谷，避开那些蠕动的暗红污染斑块，最终悬停在那几根参天水晶巨柱环绕的神殿广场上空。

与其说是神殿，不如说是一座半塌的宏伟殿堂遗迹。广场中央，有一个用古老符文构筑的圆形平台，平台上方，悬浮着一道近乎透明的、由纯净灵能构成的苍老虚影。他穿着星灵族传统的长袍，面容慈祥却布满裂痕般的疲惫，眼神望向飞来的艾斯特尔和林夜等人，充满了复杂的情感。

“长老爷爷！”艾斯特尔泣不成声，想要扑进虚影的怀抱，却直接穿了过去。

“好孩子……能再见到你，真好……”星灵长老的残魂虚影露出一个欣慰而又悲伤的笑容，他看向林夜，目光尤其在他身上停留，带着审视与一丝难以置信的惊叹，“还有你，身负混沌与希望之力的异乡人……你们终于来了……”

“长老，这里究竟发生了什么？星灵族……其他族人呢？”艾斯特尔急切地问道，声音哽咽。

星灵长老的虚影剧烈波动了一下，充满了无尽的悲恸：“死了……都死了……最后的火种，在抵达沉眠之谷后不久，还是引来了觊觎……不仅仅是荒牙族那些掠夺者……还有更可怕、更隐蔽的存在……”

他的目光投向谷外无尽的黑暗虚空，声音带着刻骨的仇恨与恐惧：“是‘观察者’的爪牙……它们用一种我们无法理解的虚空力量污染了这里……族人们在污染中痛苦异化，相互厮杀……最终，我只能启动最终庇护程序，牺牲了绝大部分灵能，将残存的意识封存于此，勉强保住了这片核心之地，等待着……预言中的变数……”

“观察者？！”林夜眼神一凝，果然与铁血帝国留下的信息对上了！

“是的……那高悬于众生之上的收割者……”星灵长老的残魂看向林夜，眼神变得无比严肃，“年轻的强者，你身上有‘火种密钥’的气息……你见到了铁血星河那些固执的机械造物留下的警告……”

林夜点了点头，没有否认。

“它们是对的，但也错了。”星灵长老语出惊人，“‘观察者’筛选文明，但其目的，并非单纯的毁灭……它们是在寻找……或者说，是在‘培养’某种东西……某种能够……‘补完’它们自身，或者帮助它们突破某个界限的东西……”

这个信息，如同惊雷，在众人脑海中炸响！

“培养？”霍震岳失声。

“没错……理性极致的铁血帝国，情感升华的我们星灵族，甚至混乱疯狂的荒牙族……都可能是它们‘培养皿’中的实验品……”星灵长老的虚影露出苦涩的表情，“我们的毁灭，或许在它们眼中，只是一次失败的实验数据更新……”

“那它们到底在找什么？”贞德忍不住问道，这个真相太过骇人。

“不知道……或许是一种终极的进化可能，或许是一件钥匙，或许是一个……‘变量’……”星灵长老的目光再次聚焦于林夜，充满了难以言喻的期盼，“而你，身负连‘观察者’的污染力量都能吞噬的混沌，又承载着生命最本真的希望之火……你或许就是那个最大的‘变量’，是打破这绝望循环的……唯一希望！”

他顿了顿，虚影变得更加透明，显然道出这些秘密消耗巨大：“我的时间不多了……这最后的庇护所能量即将耗尽……年轻的强者，我恳求你，救救艾斯特尔，她是星灵族最后的纯净血脉……另外，在神殿的最深处，保存着星灵族对灵能、对宇宙本源法则研究的最