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朱棣快步上前招呼。

何秋吐出烟圈：“殿下是来兴师问罪的？”

朱棣讪笑：“鲁先生虽来告状，本王却未轻信。”

何秋弹了弹烟灰：“殿下不妨听他劝告，我本就不能保证何时炼成不锈钢。”

朱棣陷入沉默。若在富庶时，他定会全力支持何秋。可如今刚就藩不久，连五千斤生铁都需岳父接济，实在经不起挥霍。

何秋看得分明却不多言，继续指点匠人操作。

良久，朱棣突然开口：“七日内，本王再为你筹五千斤生铁，任凭使用。”

何秋笑了。

这位殿下果然有帝王之姿，胸襟气度实在不凡。

“殿下，生铁暂时不用筹措了，今天便能给你一个结果！”

何秋将烟头踩灭，快步走到炼钢炉前，抓起一把铬矿粉投入坩埚，扬声喊道：“火力加大，加快鼓风！”

学徒们立刻使出浑身力气拉动风箱。

炼钢炉中的火焰骤然蹿起丈高，亮白色的火苗灼得空气微微扭曲。炉边众人的发梢都被热浪烫卷，连呼吸都带着灼热。

何秋强忍着高温，扬声喊道：“再加把劲，就快成了！”

此时炉中的钢水已从暗红色转为明亮的色泽，任谁都能看出变化。

鼓风的学徒们更加卖力，手臂肌肉紧绷。每推一次风箱，炉火便旺盛一分。

约莫半炷香后，钢水中的杂质尽数消失，呈现出纯净的亮红色。

何秋往头上浇了瓢凉水，嘶声喊道：“出炉！”

十名老铁匠应声而动，将亮红钢水倒入预备好的沙模中。

随着钢水注满模具，众人屏息凝神，目光尽数聚焦在缓缓凝固的钢块上——包括何秋。

至今已耗费三千斤生铁。若在二十一世纪，再浪费万斤他也不在意。但在这个时代，生铁实在珍贵。若最终失败，他实在无颜面对朱棣。

一炷香后，沙模中的钢水彻底凝固。

十块银亮的钢锭静静陈列，不见半点杂色。

何秋长舒一口气，轻笑道：“成了！”

工坊里顿时爆发出阵阵欢呼。

朱棣激动地走到何秋身旁，声音发颤：“何先生，这……这就是不锈钢？”

何秋颔首：“幸不辱命。”

“太好了！”朱棣兴奋地挥动拳头。

何秋斜睨他一眼：“殿下别高兴太早。不锈钢也分品级，这批的硬度尚需验证。”

朱棣连连点头：“先生说得是，该当检验。不知要如何试验？”

何秋略作思索：“先用最简之法——刀砍。”

说着他拔出腰间 ** 。

朱棣忽然按住他的手腕：“且慢！待本王请鲁先生前来观礼。”

“既然殿下开口了，那就请鲁先生过来一趟吧。这些日子他一直守在铁匠工坊，颇为辛劳，如今有了成果，理当让他亲眼看看。”

何秋含笑回应朱棣。

朱棣即刻命亲卫去请鲁道元。

不多时，鲁道元踏入工坊。

他并未留意沙模中的钢块，只一脸得色地望向何秋，心想燕王必已识破此人真面目，斥责过后才召他前来领功。

他甚至已准备好了谦辞。

然而朱棣一句话便击碎了他的心绪：

“鲁先生，何先生已成功炼出不锈之钢，正要试其硬度，料你应会感兴趣，特意请你前来一观。”

朱棣语带笑意，鲁道元却霎时脸色铁青。

“这……这怎么可能？他那不是胡来吗？”

“钢块就在沙模之中，鲁先生不妨亲自看看。”

朱棣抬手一指。

鲁道元瞥了一眼，神情更加难看，却仍强辩道：“这不过是寻常铁块罢了，说什么不锈之钢？我见过炼钢，休想以此骗我！”

说罢，他又瞪向何秋喝道：“小子，你若识相，就老实向殿下认罪，或能得殿下宽宥！”

何秋轻嗤：“鲁先生真是善于想象。正好殿下亲卫所用皆是百炼钢刀，你若不信这不锈之钢的质地，不妨以刀试之，看看是钢刀坚硬，还是我的不锈之钢更硬。”

“试便试！老夫绝不信你真能炼出好钢！”

鲁道元怒气上涌，一把抽出身旁亲卫的钢刀，大步走向沙模。

朱棣见状，低声问何秋：“何先生，这不锈之钢当真无碍？这些钢刀皆是内府督造，选料上乘。”<