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那大臣话音未落，就被朱棣厉声喝止：

“慎言！”

朱棣目光如鹰隼般盯着他，大臣顿时汗如雨下，意识到失言。

杨婧出面转圜：

“若陛下决意出巡，可否延至明年？诸多事宜尚需筹备。”

朱棣苦笑：

“孤不敢保证。父皇出巡之意已决，恐怕不愿等到明年。”

大臣们更为难了：天子出巡仪仗繁重，朝中并无准备，仅备有太子车驾。

且朱元璋出行必带护军，至少需万人随行方可保险。

如此大规模的出行，绝非易事。

见众臣沉默，朱棣犹豫道：

“不如让何秋先行勘察巡幸路线，算是打个前站，让父皇心中有数。”

大臣们纷纷赞同，朱棣便以此回复朱元璋。

得知要派何秋打前站，朱元璋颇感意外。

如今水泥路已遍布中原，他出巡只需沿现有官道前行。

朱棣此前专修京北通路，南北皆可经运河出行：天子走陆路，百官走水路，甚是便利。

朱元璋本无需何秋探路，路线早已明确。

但他也想到突然出巡会给地方造成压力，稍作缓冲未尝不可。

让何秋先行准备、放出风声，也算稳妥。

“此次出巡，你认为还应带谁同行？”

朱棣沉吟道：

“凉国公蓝玉威名卓着，可任统领；曹国公李景隆身为皇亲，理当随行。”

“如果让凉国公随行离京，那么五军都督府该由谁来掌管？”

“武定侯郭英同样是沙场宿将，由他执掌五军都督府也很妥当。”

朱元璋察觉到朱棣的用意。蓝玉毕竟是太子朱标的姻亲，且性情骄横，近来与朱棣之间恐有龃龉。趁此次出巡将蓝玉调离要职，改任郭英，既能助朱棣巩固京师防务，又能让昔日太孙旧部的郭英与朱棣缓和关系。

归根结底，蓝玉在军中的势力日益膨胀，令朱棣感到不安。朱棣麾下将领尚未封侯，在声望上终究逊色不少。待朱元璋巡幸归来，朱棣应已顺利完成五军都督府的人员更迭，这场不见硝烟的权柄交接便尘埃落定。

朱元璋对朱棣的谋划颇为赞许，自然没有反对的道理。既然已在逐步移交权柄，此时让蓝玉继续占据军中高位确非明智之举。

“便依你所言。不过朕欲带高炽同行，让他随朕看看这万里江山。”

朱棣闻言一怔，迟疑道：“高炽年纪尚幼……”

话未说完便被朱元璋打断：“年纪小又何妨？难道不该趁朕健在时见识这壮丽河山？待朕百年之后，他怕是终生困于宫墙之内了！”

朱棣慌忙叩首：“父皇言重了！父皇定当福寿绵长，还能亲眼见得重孙降世。”

朱元璋嗤笑：“那不成老乌龟了？朕的身体自己清楚，怕是时日无多了。”言罢神色黯然，“前两年尚能下地耕作，开弓射箭。如今连太监准备的软弓都拉不开，更别说下地劳作了。”

朱棣闻言亦感伤怀。虽常对道衍自称与父皇情薄，但面对垂暮的父亲，终究难掩孺慕之情。

“儿臣遵旨。”

此前朝中虽流传着皇帝欲巡幸天下的风声，待诏令颁布，仍引起轩然 ** 。以体恤民情、厉行节俭着称的朱元璋竟要劳师动众出巡？难道不计较这庞大的耗费？

朝堂之上众说纷纭，纵使朱元璋自认能震慑群臣，仍被这汹涌的反对声浪弄得措手不及。百官既极力渲染出巡的种种困难，更将矛头直指各部主官——定是尔等佞臣怂恿圣心，否则为何对此默不作声？

然朱元璋圣意已决，太子朱棣亦未谏阻，群臣终究无计可施。

但凡弹劾六部尚书的奏章，朱元璋都压住了。这是他的主意，总不能让臣子们背这口锅。

事情便这样定了下来。此时还在路上的何秋，带着弟子们刚启程不久，就接到了旨意。

何秋一时错愕——这是怎么回事？

但旨意是真的，要他立即返京，与蓝玉等人分别探查巡视路线，之后再回京城。

何秋送走钦差，无奈之下催促弟子们加快赶路。

乘船换马，紧赶慢赶，一个月后终于回到京城。

他满怀歉意地对弟子们说：

“原想带你们在京城好好游览一番，看来是没机会了。”

那些土司子弟连称不敢，请何秋以公务为重。何秋便转向陈四维