民间商人利用运河运送货物十分普遍。如今京城已不在北平，漕运压力并不大。

随着开海政策的推进，许多船只顺着长江一路向东驶来，在此卸货，要么就地售卖，要么转装海船，运往朝鲜、日本、南洋等地销售，以获取更高利润。

镇江因此变得更加繁华。

朱元璋见到如此繁荣的镇江，心中有些不适应，与他记忆中的镇江相去甚远。

仅仅一代人的时间，镇江便比过去更加热闹。

朱元璋不仅看到繁华景象，也敏锐地察觉，镇江人口明显多于沿途其他地方。

这大概是变法后的新变化。摊丁入亩与一条鞭法的实施，减轻了土地对农民的束缚，更多人投身商业，或涌入繁华城镇务工，一年下来收入远超种地。

然而，大明朝廷对此反应迟缓。一些地区人口流失严重，却仍维持着县的编制。

而在长江和运河沿岸，不少小镇人口不输于县，却未设县治，仅靠几名循吏管理，这并非好事。

朱元璋心生疑问：是否该在这些地方设县，或合并县制？

何秋是提出变法新政之人，朱元璋觉得，问他或许能有所收获。

何秋 ** 前来，听了朱元璋的问题，心中颇感欣慰，这大概就是封建社会的“城镇化”吧？

大明工业革命与资本主义的种子，正悄然孕育在这股潜流之中。

何秋收起杂念，郑重回答：

“臣建议再次清丈田亩，并依此重新统计各地人口。人多之处设县，人少之处撤县。”

朱元璋并未直接表态，只是缓缓道：

“若依你之见，边疆州县岂不大幅减少？这对大明在当地的统治极为不利。”

何秋一顿，朱元璋所言确有道理。若边疆省份州县稀少，愿意赴任的官员将更少，仅凭有限人手，难以维持边疆统治。

“那不如先在内地推行此策，边疆州县暂且维持现状。”

朱元璋又问：

“那你提出合并州县的理由是什么？”

何秋便详细陈述了他的考量。

在他看来，无论是朱元璋统一天下后整理的鱼鳞册，还是前几年变法前的清丈，对大明的土地统计都不够完善。

何秋也理解，毕竟不是现代社会，统计土地与人口的手段有限。

但如今一条鞭法与摊丁入亩的实施，使得再次清丈的难度降低许多。

徭役可用银两抵充，各地官府无需再为逃避劳役而隐瞒人口。

先前，地方上多出一人便要多承担一份徭役，各地官员为图省事，往往会隐瞒实际人口数目。

然而如今，情况已不同。

何秋带来的变革，至少让北平及河北不少地区在征调劳役修路、筑堤时都会给予报酬。百姓们反而乐于接受朝廷征发徭役，这种做法逐渐在大明各地产生影响。

这政策先在朱棣的辖地推行，而朱棣身为太子，官员为示好也愿积极推广。加之此举符合不少儒者心目中仁政的标准，因此在士林中亦有不少人极力宣扬。

渐渐地，这种做法就通行开来。

当然，关键还在于变法后各地官府有了较为宽裕的财力，若无资金支持，他们断不会同意这样做。

朱元璋理解何秋的思路，这与中国历代一贯的做法相通。自汉代起，人口过万即设县治理，虽明代不再完全依循万人设县之制，但基本思路一致。

朱元璋让何秋退下，又将此事写信快马送予朱棣，请他提出意见。

不久，朱棣回信表示赞同，并提及另一件事：如今各地吏员数量过多。

之前吏员改革虽有益处，但也使得朝廷需负担数十万吏员的俸禄，如此庞大的开支，令朱棣也感压力。

此外，不少地方可能虚报吏员名额，正好可借此次清查，清除这些虚额。

同时，部分不合格的胥吏当初混入吏员队伍，朱棣打算将他们也一并清退，以防继续为害地方。

朱元璋理解朱棣的顾虑。过去，大明官员总数不过数万，胥吏也无需朝廷支付俸禄。如今增加近六十万吏员，即使俸禄不高，总额也相当庞大。

变法虽带来收益，但多数须投入水利与道路建设。朱棣作为储君，深感压力，只得向朱元璋诉苦。

朱元璋斟酌后，同意朱棣的想法，但决定等他回京后再行处理。

刚写完给朱棣的回信，便听见外面朱高炽欢呼：“皇祖父，