常是如此风沙漫天吗？”

宁王躬身答道：“并非终日如此，只是每逢春夏之交，风沙便格外猛烈。”朱元璋望着宁王被风沙磨砺得粗糙的面庞，不禁心生感慨。

“委屈你了。”

宁王听到这句话，眼眶霎时泛红。

“儿臣为大明戍守边疆，怎敢言苦？二哥与四哥从前不也是这般？”

“好，果真是朕的好儿子！”

朱元璋欣慰地重拍宁王的肩头。

大宁虽是后来修建的关塞，不算雄伟，却因地处塞外而格外坚固，一旦蒙人异动，这里便是首当其冲的前线。

城外农田连片，皆是朝廷移民所垦，朱元璋眼见商队络绎不绝，心知这便是大宁迅速兴盛的原因之一。

论地理位置，大宁实为兵家必争：南通北平，东接辽东，西经开平与宁夏相连。

如今它坐镇草原，监视蒙古动向，自水泥路从北平修至此地，大宁与北平联络更密，如一枚牢牢钉入边疆的楔子。

城中驻军八万余，既有宁王亲卫，亦有归降的蒙古部众——朱元璋将其编为朵颜三卫，划归宁王麾下。

大宁地位紧要，兵力不足则难镇草原。然而朱元璋对这三卫始终心存警惕，“非我族类，其心必异”的道理，他比谁都清楚。