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原因无他，胡人领地多为辽阔草原，而大秦境内道路泥泞难行，部分路段更是崎岖不堪，严重拖累了大军行进速度。加之当前大秦的道路尚未完全修葺完善，行军迟缓实属无奈。

然而代价是惨重的——一座座城池接连沦陷。每座城池仅有五万守军，而胡人二十万大军却持续猛攻。当滚木礌石耗尽，胡人登上城头的那一刻，城池便宣告失守。百姓得以撤离，将士们却无路可退，唯有与胡人血战到底。

身为大秦将士，若跑得比百姓还快，岂配称为军人？

杨端和只是微微颤动眼皮，神色如常。他早已洞悉一切：胡人来势汹汹，攻势连绵不绝，与往年劫掠截然不同。此次五胡联军所图，绝非区区云中郡！

传令兵继续禀报：鑫将军与林将军战死沙场，三万将士撤至距九原城十里处，其余将士......话音戛然而止，未尽之意已不言而喻。

杨端和长舒一口气，转向云中郡郡守：百姓安置如何？

郡守连忙回禀：回大将军，各城撤离百姓约三十余万，已按您吩咐分发九原城存粮，供百姓途中所需。稍作迟疑，又压低声音补充：只是...城中存粮恐难支撑十日......

杨端和目光如电，郡守立即噤声退后。

片刻沉寂后，杨端和环视各县令：诸位身为地方父母官，御敌非尔等之责。本将不会让你们在此等死。

众县令闻言面色各异，羞愧难当。杨端和一语道破他们心中所想——虽有大将军军令，但谁不惜命？胡人此番攻城掠地，连物资都无暇搜刮，只为速战速决。五胡联手，其野心岂是云中郡能填满？

九原城虽是郡治，又如何抵挡？各城残兵合计不足十万，何以拒敌？

将军！一名县令忍不住进言，百姓既已撤离，死守何益？

杨端和冷眼相对，未发一语。

百姓脚程几何？胡骑奔袭多快？若被追上，便是人间炼狱！

....................

诸位且退，准备随百姓撤离九原城！

望各位县令莫忘职责所在！

若有擅越百姓者，军法无情！

杨端和声色俱厉，众县令心中刚升起的窃喜顿时消散，却无人敢有异议。

这位留守的大将军，等待他的将是怎样的结局？答案不言自明。

众人心中尚存一丝生机，已是莫大的慰藉。

“我等誓不相忘！”

众人齐声高呼。

杨端和抬手示意，一众县令稍作迟疑，随即后退一步，向他深深拱手行礼。

“珍重！”

众人望向远方，长叹一声，摇头离去。

待众人走后，几名身着独特铠甲的秦军将领上前。他们气宇轩昂，正是杨端和麾下的前、后、左将军。右将军昨日未能突围，殒命于胡人刀下。

三人向杨端和行礼。

左将军上前一步，肃然道：

“大将军！”

“城中仅剩十万兵马，其中两万还是伤兵。末将恳请大将军随百姓撤离九原城！”

杨端和对他们的来意心知肚明，对左将军的话毫不意外。

这些老部下跟随他多年，只需一个眼神，他便知晓他们的心思。

他轻笑摇头：“怎么？嫌本将碍事，想夺兵权过把瘾？”

此刻的杨端和与方才面对县令时判若两人，神情轻松了许多。

左将军咧嘴一笑：“让大将军见笑了。末将等能力有限，能担任现职已是极限，唯有觊觎大将军的兵符了！”

杨端和抬脚轻踹，左将军不闪不避，硬生生挨了一记。

“你这老东西！”

“都是当祖父的人了，还这般没正形！”

“说起来，自镇守北疆以来，许久未归家了吧？”

最后一句话让三人面露苦涩，但很快恢复如常。

左将军反问：“大将军何尝不是？军中将士，又有几人能归？”

杨端和沉默片刻，明白左将军已洞悉他的心思，索性不再多言。

他抬头远眺，声音冰冷：

“是啊！”

“若非这群畜生，我等何至于有家难回！”

他紧握拳头，眼中怒火燃烧。即便对胡人的 ** 早已司空见惯，每次想起仍恨意难平。那些连妇孺都不放过的禽兽，若有一日能杀入其部落，定要斩尽杀绝，以慰亡魂！