宣和三年三月末，渤海海峡。汴京的春意渐浓时，北方海域仍带着料峭寒意。

碧波万顷之上，一支庞大的舰队正破浪前行。两百余艘战船组成的编队如移动的城郭，桅杆如林，帆影蔽日。居中最为显眼的，是十二艘新下水的镇海级炮舰——这些排水量达两千料的巨舰，两侧船舷各开有十二个炮窗，黑洞洞的炮口隐约可见。

旗舰定远号的指挥台上，伏波行营都指挥使呼延庆按剑而立，海风将他花白的胡须吹得飘扬。身旁站着神机营指挥使韩震、伏波行营第三军指挥使陈璘等将领。

“还有半日便可抵达预定登陆海域。”呼延庆望着海图，声音沉稳，“各船联络可还通畅？”

“回都指挥使，”传令官回道，“三十架云车已轮流升空三次，方圆五十里海域未见异常。旗语、灯号传递无误。”

韩震眯眼望向北方：“金人当真毫无防备？据闻完颜阿骨打虽重陆战，却也收编了辽国部分水师。”

“辽国水师本就不堪大用。”陈璘接口道，他黝黑的面庞刻满海风痕迹，“但金人狡诈，不可不防。末将建议，前锋海鹘快船再前出十里侦察。”

呼延庆正要点头，桅杆顶端的了望哨突然敲响了铜钟！

“东北方向！发现帆影！”

所有将领齐齐举起千里镜，镜筒中，约二十里外，数十个黑点正散乱地分布在海平面上。

“数量……约四十艘。”呼延庆沉声道，“船型不一，大小混杂。看帆式，确系辽国旧制。”

韩震冷笑：“这便是金国拼凑的水军？也敢来拦我大宋舰队？”

“不可轻敌。”呼延庆放下望远镜，神色凝重，“金人陆战骁勇，水战虽非所长，但既敢出海拦截，必有依仗。传令：全军进入战备！镇海级居中，海鹘级两翼展开，护卫舰前出保护运输船队！”

旗语翻飞，号角长鸣。庞大的舰队开始变阵，如同展开双翼的巨鸟。

半个时辰后，双方距离拉近至十里，此时已能清晰看见敌舰模样——最大的不过八百料，多数是三四百料的小船，船型老旧，帆篷破败。但令人注意的是，几乎所有船只的甲板上都堆放着大量……柴草？

“他们在做什么？”陈璘皱眉，“甲板上堆那么多引火之物，岂非自寻死路？”

韩震忽然想起什么，脸色微变：“都指挥使！莫非是……火船？”

呼延庆瞳孔一缩。

火攻，水战中最古老却有效的战术之一。以小船载满易燃物，点燃后顺风撞向敌舰。若在狭窄水域或风向有利时，足以让大型舰队陷入混乱。

“金人倒是学了江东旧计。”呼延庆冷哼，“可惜，这里是渤海，不是赤壁！”

他迅速下令：“所有镇海级，右舷炮窗全开！目标——敌舰队列前方两里处，覆盖射击！海鹘级迂回敌后，截其退路！传令运输船队向南避让五里！”

命令层层传达。巨大的红衣大将军炮被推出炮窗，炮手们紧张而有序地装填弹药、调整射角。

金军船队似乎也发现了宋军的动作。那些小船开始加速，并明显分成了三队：两队从左右包抄，一队直冲中路。

“想分散我火力？”韩震啐了一口，“做梦！”

“开炮！”

随着各舰指挥官的吼声，第一轮齐射开始了。

“轰——轰轰轰——”

二十四艘镇海级战舰右舚共二百八十八门火炮同时怒吼，声震海天。炮口喷出的浓烟瞬间笼罩了半片海域。

炮弹呼啸着划破长空，落在金军前锋船队前方的海面上。巨大的水柱冲天而起，如同海中突然长出的白色森林。

“校准！延伸一百五十步！”炮长们嘶声喊道。

金军船队明显出现了慌乱。那些小船在涌浪中颠簸，有几艘甚至因为急转险些倾覆。但他们没有后退，反而更加疯狂地加速冲来。

距离拉近到五里。

第二轮齐射。这次炮弹落点已能覆盖到金军船队边缘。一艘四百料的中型战船被直接命中侧舷，木屑横飞中，船体开始倾斜。

“打中了！”宋军各舰传来欢呼。

但金军的反应出乎所有人意料。

只见那些小船上，金兵竟主动点燃了甲板上的柴草！顿时，数十艘火船化作一条条火龙，借着北风，以更快的速度冲向宋军舰队！

“果然如此！”呼延庆握紧了剑柄，“所有镇海级，换链弹！目标——火船风帆！”