“给百姓饭吃的好皇帝”。朱由检一一接过，又把窝头分给身边的锦衣卫，眼眶却悄悄红了。

待物资全部分发完毕，朱由检看了一眼那片搭好的简易棚子 —— 明黄的帐布此刻成了流民的庇护所，再望了望陕境的方向，对小乙、马兰与剩余的两百锦衣卫、两百白杆兵道：“陕境的百姓还在等，咱们走子午道，穿秦岭，直抵西安！日夜兼程，不得耽误！”

队伍立刻出发，擎着龙纛的锦衣卫走在最前，黄色的旗帜在风里飘展，指引着方向。白日里，他们顶着烈日赶路，锦衣卫在前侦查，白杆兵在后护卫；夜里，他们借着月光前行，朱由检也只在马背上歇片刻，从不敢停下脚步。行至第五日，队伍终于进入秦岭地界，山路愈发崎岖，有的地方需牵着马爬山，马蹄踩在碎石上打滑；有的地方要踩着冰冷的溪水过河，水没过脚踝，冻得人骨头疼。可没有一个人抱怨，连最年轻的锦衣卫校尉，都咬牙跟上队伍 —— 他们见过陛下散财救民的决绝，也懂陕境百姓的期盼，更知道那面龙纛背后，是万千百姓的指望。

当行至一处山谷时，马兰突然勒住马，指着谷中残留的营垒与水痕：“陛下，这里就是罗虎残兵先前躲守的地方，秦将军正是在此，以七十人击败了罗虎的队伍。”

朱由检勒住马，目光投向谷中 —— 虽过去没多久，谷底仍能看到当时厮杀的痕迹，岸边的石头上还留着兵刃砍过的印记，溪水旁的土坡上，似乎还能寻到临时筑坝的残土。他望着这片山谷，轻声感叹：“以少胜多，护的是身后百姓，这份忠勇，不仅朕记得，大明的百姓也会记得。”

马兰与身旁的白杆兵闻言，纷纷挺直了脊背，握着长枪的手更紧了 —— 这份被天子与百姓记挂的忠勇，是他们前行的底气。

朱由检不再多言，轻轻一夹马腹，目光落在前方飘展的龙纛上，声音里带着不容动摇的决绝：“走！早日到西安，早日平定乱局，别让陕境的百姓再等！”

马蹄声再次响起，在秦岭的山谷中回荡。擎着龙纛的队伍像一支离弦的箭，朝着西安的方向疾驰而去，身后的群山渐渐远去，前方的天际线，正一点点透出属于希望的微光。