崇祯十一年六月三十，介休的夜色稠得像泼了墨的锦缎，连风都裹着股铁锈味，沉沉压在晋王府的琉璃瓦上。王府深处的 “聚贤堂” 里，烛火燃得旺烈，明晃晃的光映着满室人影，却驱不散空气中的谋逆阴云。

晋王朱求桂身着暗纹蟒袍，斜倚在主位的紫檀木椅上，手指摩挲着腰间玉带，目光扫过下首的八大晋商与陕西地方官员，嘴角勾起一抹志在必得的笑：“西安那头的朱由检，如今可是焦头烂额。岳家军死的死、伤的伤，粮银只够撑仨月，这大明的江山，也该换个人坐了。”

曹家家主曹万通立刻起身，双手捧着一本账册躬身上前：“王爷放心！我八大晋商已备妥白银五百万两、粮草十万担，今夜便从各府粮仓运往后山营寨。票号也已传令各地分号，三日之内关停所有与陕西的银钱往来，断他朱由检的财源！”

汾州知府王承业跟着起身，脸上堆着谄媚的笑：“下官已联络周边六县官员，收拢流民与青壮三万余人，藏在王府后山的‘隐龙寨’里。这些人皆是吃不上饭的苦哈哈，给口粥喝就肯拼命，操练月余，刀枪都使得有模有样。只要王爷一声令下，便可直扑西安，生擒朱由检！”

朱求桂猛地坐直身子，抬手掀开案上的明黄色锦布 —— 一袭绣着五爪金龙的龙袍赫然在目，金线在烛火下闪着刺眼的光：“好！七月初三卯时，本王便在介休祭天登基，国号‘大晋’！到时候，诸位皆是开国功臣！”

堂外廊下，身着晋王府亲卫服饰的王豹垂着头，耳中却将谋逆之言听得一字不落。他是锦衣卫潜入王府的暗探，靴筒里藏着一卷油纸密报，后背早已被冷汗浸透。待屋内众人酒酣耳热，他借着换茶的由头退到角门，将密报塞进墙缝的空心砖里 —— 那是与同袍约定的传信点。

“王豹，你在这儿做什么？” 身后突然传来冷喝，王府护卫头领周虎带着十余个黑衣卫士举刀围来。一名卫士从砖缝里搜出密报，脸色骤变：“头领！是锦衣卫的密报！”

“狗贼！” 周虎挥刀便砍。王豹拔短刀迎战，却架不住人多势众，左肩挨了一刀，鲜血染红衣袍。他反手刺死一名卫士，转身往巷口跑，后背却被长矛刺穿。“陛下绝不会饶了你们！” 他嘶吼着掷出短刀，虽未命中，却让巷口接应的同袍趁机脱身。周虎恼羞成怒，一刀砍断他的脖颈，鲜血喷溅在墙上，像一朵惨烈的花。

曹家西库房里，赵龙正借着月光擦拭佩刀，肩头的旧伤还在渗血 —— 那是山神庙一战留下的，当时二十三名弟兄虽被擒住，却没一个人松口吐露其他同袍的身份，最终以 “盗匪火并” 的假象殉职，他拼着命才带回来半册曹府通敌账册。“赵大哥！王豹兄弟殉职了！晋王府的人正挨府搜捕咱们！” 杂役打扮的锦衣卫小李跌撞着跑进来，脸上还沾着巷口的血渍，声音发颤。

赵龙猛地起身，腰间佩刀 “呛啷” 出鞘，寒光映着他眼底的红：“立刻去通知陈武、苏虎，还有各府潜伏的弟兄，带上所有搜查到的证据原件，半个时辰后，绵山神庙汇合！切记，走暗巷，别恋战，哪怕晚到一刻，也得活着去神庙！”

“是！” 小李应着，转身就往门外跑，身影很快消失在夜色里，像一只惊惶却倔强的鸟。

赵龙望着库房外沉沉的夜色，手指攥得发白。自六月十六入晋以来，弟兄们已折损了八百余人：李九为护后金往来书信，在渠家柴房自焚，尸骨都没留下全的；王六为保孙七带名册突围，被晋商私兵乱箭射穿，死时还死死拽着追兵的腿，没透露出半个同袍的名字；山神庙那二十三人，个个被砍得面目全非，却始终咬着牙，只认自己是 “独行暗探”，绝口不提其他锦衣卫的踪迹。如今晋王谋逆的证据就在眼前，绝不能让他们的血白流，绝不能让这介休变成第二个北平，绝不能让朱求桂做第二个朱棣！

他转身从床板下摸出一个油布包，里面是这些日子搜查到的曹府罪证：有与后金贝勒的密信，信里写着 “愿献粮助兵，共分大明”；有倒卖军械的明细，连火炮的数量都记得清清楚楚；还有晋王府差人来曹府支取白银的票据，每张都盖着王府的印。他小心翼翼地将油布包缠在腰间，又往靴筒里塞了两把短刀，吹灭油灯，借着墙根的阴影，往绵山神庙摸去。

一路上，随处可见提着灯笼搜查的兵丁，晋王府的 “晋” 字旗在夜色里晃着，像一道道催命符。有个乞丐打扮的弟兄，为了给赵龙打掩护，故意撞翻了兵丁的灯笼，被按在地上砍了三刀，嘴里却只喊 “我是流民，与旁人无关”，始终没朝赵龙藏身的方向看一眼。赵龙攥着