许都南城的空气中，弥漫着一种压抑的骚动。

刘老栓祖宅被强拆的瓦砾还没清理干净，几个鲜卑商人就已经指挥着工匠开始打地基，准备修建他们的货栈。

傍晚时分，街角的小酒馆里挤满了刚下工的苦力和小贩。几碗浊酒下肚，平日里积压的怨气便随着酒意涌了上来。

"他娘的！什么狗屁归义胡商！分明是丞相请回来的祖宗！"

一个满脸络腮胡的铁匠猛地将酒碗砸在桌上，酒水四溅，"刘老栓家的宅子，三代人传下来的，说拆就拆！那些当官的呢？一个个装聋作哑！"

旁边一个瘦小的布贩赶紧拉住他："王铁匠，小声点！莫要惹祸上身！"

"惹祸？老子还怕什么祸！"王铁匠眼睛通红，"昨日我那小摊，也被个鲜卑人占了去，说是要扩建他的皮货铺子。我去理论，反倒被坊丁训斥了一顿，说我妨碍胡商经营！这世道，还有没有天理了！"

酒馆里顿时议论纷纷。

"谁说不是呢！我家那小子在官学读书，回来说现在胡人子弟都高人一等，连先生都不敢管束他们。"

"听说连陈大人家都......"

"嘘！莫要议论贵人！"

突然，酒馆的木门被猛地踹开。一队披甲执锐的士兵冲了进来，为首的是个面色冷峻的校事府军官。

"刚才是谁在此妖言惑众，诽谤朝廷政策？"军官的目光如刀子般扫过众人。

酒馆里顿时鸦雀无声，所有人都低下了头。

王铁匠的酒醒了大半，但还是梗着脖子道："官爷，我们只是......"

"拿下！"军官根本不听解释，一挥手，两个士兵上前就将王铁匠按倒在地。

"凭什么抓我！我说错什么了！那些鲜卑人......"

"堵上他的嘴！"军官冷声道。

一块破布粗暴地塞进了王铁匠的嘴里，他只能发出呜呜的声音，被士兵们拖出了酒馆。

军官环视着瑟瑟发抖的众人："再有妄议朝政、煽动民变者，一律以谋逆论处！"

酒馆里死一般寂静，只剩下粗重的呼吸声。

第二天清晨，刘老栓拖着重伤的儿子，跪在许都令衙门外击鼓鸣冤。

鼓声响了三遍，衙门才缓缓打开。出来的不是许都令，而是个面色倨傲的主簿。

"又是你？"主簿不耐烦地挥挥手，"不是跟你说过了吗？你这案子涉及归义胡商，本官无权受理。速速离去，莫要在此滋事！"

刘老栓老泪纵横，磕头如捣蒜："大人！求您开恩啊！小老儿一家实在是走投无路了！那鲜卑人强占我家祖宅，还打伤我儿，这天下难道就没有王法了吗？"

主簿冷笑一声："王法？丞相的法令就是王法！丞相优待胡商，那是为了边境安宁，是国家大计！你等小民，不知体恤朝廷苦心，反倒在此胡搅蛮缠！"

他转身对衙役喝道："把这老东西轰走！再敢来闹，以妨碍公务论处！"

几个衙役上前，粗暴地将刘老栓父子拖开，扔在了大街上。

围观的百姓越来越多，却无人敢上前搀扶。

他们默默地看着这对可怜的父子，眼神中充满了同情，更充满了恐惧。

程昱府邸。

"王铁匠已经收监，以'煽动民变'的罪名，判了三年苦役。刘老栓那边，许都令也打发了。"幕僚禀报道。

程昱点点头："做得干净些。告诉下面的人，这段时日要格外警惕。若有类似言论，立即处置，不得延误。"

"只是......"幕僚犹豫道，"如此高压，只怕民怨会越积越深。"

"深就深吧。"程昱淡淡道，"只要不爆发出来就行。牢骚可以忍，暴乱不能有。把他们的嘴巴堵上，把他们的眼睛蒙上，让他们敢怒不敢言，这就够了。"

他走到窗前，望着阴沉沉的天空："丞相要的，是表面的太平。至于这太平下面压着多少怨气，不重要。等我们收拾了北边的赤火，有的是时间慢慢疏导。"

北疆，赤火堡。

"鹞鹰"的情报再次送到。

"王铁匠因言获罪，刘老栓诉冤无门。"孟瑶念着情报，声音里带着压抑的愤怒，"曹操这是要用铁链锁住所有人的嘴巴。"

秦狼一拳砸在墙上："这他娘的算什么世道！说句实话都要坐牢！"

陈烬静静地听着，许久才开口："知道这意味着什么吗？"