邺城，罗马帝国使馆。

这片位于邺城西南隅的建筑群，风格迥异于中原。石质的廊柱，彩色的玻璃窗，以及庭院中央那座小型的大理石喷泉，无不彰显着来自遥远西方的气息。

此时，在铺着东方丝绸却摆放着罗马式躺椅的议事厅内，一场关乎东方战局的谈判正在进行。

曹魏一方的代表，并非惯常的户部或兵部官员，而是身着宽大儒袍、风度翩翩的胡适之。他面带惯有的从容微笑，仿佛眼前并非军国大事，而是一场风雅的学术交流。

他的对面，是罗马特使塞维鲁斯。塞维鲁斯年约四十，短发，面容轮廓分明，眼神锐利，身着简洁的托加长袍，举手投足间带着军人的干练与元老院成员的矜持。

“尊敬的胡博士，”塞维鲁斯用流利的、略带口音的汉语开口，手指轻轻敲击着桌面上一卷羊皮纸，“贵国皇帝陛下的请求，我们已经仔细考量。贵霜帝国的扩张，不仅是对东方的威胁，也影响了我们与东方贸易路线的稳定。因此，元老院与人民原则上同意，向大魏帝国提供一笔贷款，用于采购必要的军事物资——包括五千套标准军团铠甲、一万柄西班牙短剑、以及相应的资金支持。”

胡适之微微颔首，笑容温和：“特使阁下深明大义，我谨代表大魏皇帝陛下，向罗马元老院与人民的慷慨致以谢意。此乃维护文明世界秩序之举。”

塞维鲁斯点了点头，但话锋随即转入正题：“不过，胡博士，您也清楚，这笔贷款数额巨大。为了确保它能被有效用于共同的目标——即遏制贵霜，而非……引发区域内其他不必要的局势变化，我们希望就贷款的担保与使用监管，达成明确的共识。”

他推过羊皮纸，上面用拉丁文和汉文并列写着条款：“贷款将以大魏未来三年对西域贸易关税的部分收入作为抵押。此外，我方需要派遣一个由财务官和军事顾问组成的小型观察团，随贷款物资一同抵达，负责核实物资的接收与分发，并定期向元老院汇报使用情况。这并非不信任，只是必要的程序。”

条件并不算苛刻，甚至可以说，考虑到罗马在此事上的战略利益（削弱贵霜，渗透东方），他们展现出了相当的“诚意”。担保是未来的预期收入，监管也限于观察，并未要求军事指挥权或领土抵押。

胡适之仔细浏览着条款，脸上依旧挂着那副云淡风轻的表情。

他心中明镜一般，曹丕将此事交给他，正是看中他在西方学者中的声誉，以及他处理此类“国际事务”时展现出的“灵活”与“通达”。

皇帝既需要这笔援助，又不愿在史书上留下过于依赖外邦、甚至丧权辱国的记录。他胡适之，就是那个能在维护体面与获取实利之间走钢丝的人。

“特使阁下的要求，合情合理。”胡适之放下羊皮纸，微笑道，“维护共同的利益，自然需要双方的诚意与透明的合作。关于关税抵押与观察团事宜，原则上我方可以接受。只是这观察团的规模、权限以及活动范围，或许还需要再细化一番，以确保既能履行贵方的监督职责，又不至于……嗯，引起我朝前线将士不必要的误解。”

他的话语圆滑，既接受了核心条件，又为后续的细节扯皮留下了空间，充分展现了一个资深外交家的手腕。

塞维鲁斯深深看了胡适之一眼，这位东方学者与他打过交道的许多官员都不同，少了几分官僚的迂腐或武人的粗豪，多了几分超越具体利益的、近乎超然的姿态，这反而让他更难捉摸。

“当然，细节可以慢慢商议。”塞维鲁斯举起酒杯，“为罗马与魏国的友谊，以及即将到来的，对野蛮势力的胜利。”

胡适之也优雅地举杯，水晶杯壁碰撞出清脆的响声。

“为了友谊，与文明世界的秩序。”他附和着，眼神却透过酒杯，望向了窗外邺城灰蒙蒙的天空，无人知晓他此刻心中所想，是即将到手的援助，还是那远在西陲、与他口中“文明秩序”格格不入的血火厮杀。

这笔来自遥远西方的赌注，已然落下，而签下这笔贷款的责任，也悄然落在了这位“国际声誉良好”的胡博士肩上。

胡适之的书斋，唤作“观澜堂”，取“静观世事波澜”之意。室内陈设清雅，四壁书卷盈架，多是他游历罗马、贵霜等地收集的异域典籍与文物。

空气中飘着淡淡的梵香，与墨香混合，营造出一种超然物外的宁静。然而，这份宁静正被窗外隐约传来的、关于西线战事的流言所打破。

此刻，胡适之正与几位慕名而来的年轻士子、以及几位崇尚