郜永宽双拳紧握，指甲深陷掌心，喉间滚动着嘶哑的喘息。

此刻任何一步皆可能踏进深渊。

若抗命不赴，无疑坐实叛心，李秀成必以雷霆之势剿灭。

若进城，又恐身陷陷阱……

随即忽地抬头：“没有证据！忠王若已知晓，此刻早已发兵围剿纳王府！他深夜召见，不过是试探虚实！咱们若怯懦不去，反叫他坐实口实！”

范启发猛地起身，袍袖拂倒酒盏，琥珀色的酒液在青砖上蜿蜒如血：“可若他真有埋伏……咱们三十余人一去，便是羊入虎口！不如……”

他声音忽地压低，如毒蛇吐信，“今夜佯装赴会，暗藏利器。若忠王发难，便当场格杀！若他无备，咱们再徐徐图之！”

厅中众人面面相觑，烛火摇曳，映出各人面庞的阴晴不定。

有人颔首，有人摇头，恐惧与野心在眸中交织。

郜永宽猛然拍案，案上密信震飞，如断翅的蝶：“就这么办！全员披甲，暗藏刀剑，进城赴会！若忠王按兵不动，便是他心虚；若敢发难……”

他抽出腰间短刀，刀刃寒光映得瞳孔收缩，“诸位，今夜便是生死一念！成，则封侯拜相；败，则共赴黄泉！”

“不能披甲持械”纳永宽的师爷阻止道。

师爷此言一出，厅中众人皆是一怔。

郜永宽眉峰紧锁，目光如炬，凝视着师爷，似要将对方心思看穿。

师爷从容续道：“纳王，若忠王确有杀心，此刻城外必已兵马调动，城内亦会布下天罗地网。”

“然如今苏州城内外风平浪静，城门如常，守卫亦未增派，此便是佐证。”

“忠王或闻风而动，却无实据，故以会议为饵，试探诸王心意。”

“若纳王拒而不往，反显心虚，忠王必借此发难，届时进退无路，清军亦难施援手。”

郜永宽听得入神，掌心冷汗渐消，眉间阴云稍散。

踱步厅中，靴底与青砖相叩，声声如擂鼓，似在权衡利弊。

少顷，猛然驻足，目光灼灼，望向师爷：“先生所言有理！”

“忠王若真有把握，何须夜召？”

“必是疑而未定，欲借机窥我虚实！”

言罢，他大腿一拍，声震屋梁，决然道：“那就去吧！且不带甲胄，不携利器，只以寻常仪仗入城。若忠王问罪，我便以‘共商退敌之策’对之；若他试探，我便以‘忠义之心’表之！”

厅中将领闻言，神色各异。

汪安钧颤声问道：“若忠王当场发难，我等赤手空拳，如何抵挡？”

郜永宽冷笑一声，目光如刃：“他若敢动，便是自毁长城！苏州城内尚有我部数万，城外清军虎视眈眈，他李秀成岂敢轻举妄动？此行，便是以退为进，以诚破疑！”

说罢，他掷下令箭，声如金石：“传令下去，卸甲藏刃，着便服入城！今夜，且看忠王如何唱这出戏！”

戌时将至，苏州城头暮色沉沉，城门吊桥缓缓放下。

郜永宽一袭青衫，腰间仅悬玉佩，率三十余将领策马入城。

街巷两侧灯火稀疏，偶有巡卒走过，皆神色如常。

郜永宽攥缰之手微颤，喉间滚动，却强作镇定。

他心中暗忖：此行若渡鬼门关，胜，则清廷爵位在手；败，则万劫不复……然师爷之言，似一缕微光，照亮这生死迷局。

忠王府邸渐近，檐角灯笼摇曳，似在无声嘲弄。

郜永宽深吸一口气，勒马停驻，回首望向身后众将，厉声道：“诸位，此行非赴死，乃赴生！切记，忠王若疑，我等便以血盟之誓，化作忠义之盾！”

语毕，他率先踏入府门，靴底踏过石阶，声声清脆，如叩命途……

到达忠王汪府后。

忠王府议事厅内，烛火通明，李秀成端坐主位，眉峰微蹙，案上摊着残破的军报。

郜永宽等人入座后，李秀成并未寒暄，径直切入战事，语气肃然：“往后几日，你们的攻击力度须再增，这般疲软之势，清妖岂会撤兵？”

“从明日始，多调数千人上阵，主动出击，不可懈怠！”指尖叩击案几，声如金石，震得烛影摇曳。

郜永宽闻罢，心头暗喜，观李秀成神色，确信其尚未察觉叛降之事。

随即忽地挺直腰背，嗓音沉缓道：“忠王……恕末将直言，此战恐难胜。清妖兵强马壮，炮火犀利，硬拼无异送死。”

“