被毒酒害死。哪有天子生病，起初不召医生诊治，皇亲国戚、朝中大臣都不在身边侍奉的道理，怎能不让天下人感到惊奇疑惑！又将皇女立为皇位继承人，虚假地实行大赦。上欺骗天地，下迷惑朝野。随后又在孩童中挑选君主，实则让奸邪小人专擅朝政，败坏纲纪，这与捂住眼睛捕捉麻雀、塞住耳朵偷盗铜钟有什么区别！如今群盗猖獗，邻国觊觎，却想让一个还不会说话的小孩安定天下，难道不是难事吗！希望陛下允许臣前往京城，参与重大商议，询问侍从官员皇帝驾崩的原因，查问宫中侍卫不知实情的状况，将徐纥、郑俨之流交付司法部门治罪，洗刷不共戴天的耻辱，平息天下人的怨恨，然后再选择皇室宗亲继承皇位。” 尔朱荣的堂弟尔朱世隆，当时担任直阁将军，胡太后派遣他前往晋阳安抚晓谕尔朱荣；尔朱荣想将他留下，尔朱世隆说：“朝廷怀疑兄长，所以派遣我前来，如今留下我，会让朝廷预先做好防备，不是上策。” 尔朱荣于是放他返回。

三月癸未日，葛荣攻陷北魏沧州，抓获刺史薛庆之，城中百姓死亡的占十分之八九。

乙酉日，北魏将孝明皇帝安葬在定陵，庙号为肃宗。

尔朱荣与元天穆商议，认为彭城武宣王元勰有忠诚功勋，他的儿子长乐王元子攸，向来有良好声望，打算拥立他为帝。又派遣侄子尔朱天光及亲信奚毅、仆人王相进入洛阳，与尔朱世隆秘密谋划。尔朱天光拜见元子攸，详细说明尔朱荣的心意，元子攸表示同意。尔朱天光等人返回晋阳，尔朱荣仍有疑虑，于是用铜为显祖皇帝的各子孙分别铸造铜像，只有长乐王元子攸的铜像铸造成功。尔朱荣于是从晋阳起兵，尔朱世隆逃出洛阳，在上党与尔朱荣会合。胡太后听说后，十分恐惧，召集所有王公大臣入宫商议，宗室大臣都痛恨太后的所作所为，无人愿意发言。只有徐纥说：“尔朱荣只是个小胡人，竟敢领兵进逼京城，宫中侍卫与文武官员足以制服他。只需坚守险要地势，以逸待劳，他孤军深入千里，士兵战马疲惫不堪，必定能将他击败。” 胡太后认为他说得对，任命黄门侍郎李神轨为大都督，率领部众抵御尔朱荣，另派将领郑季明、郑先护领兵驻守河桥，武卫将军费穆屯驻小平津。郑先护是郑俨的从祖兄弟。

尔朱荣抵达河内，再次派遣王相秘密前往洛阳，迎接长乐王元子攸。夏季四月丙申日，元子攸与兄长彭城王元劭、弟弟霸城公元子正暗中从高渚渡过黄河，丁酉日，在河阳与尔朱荣会合，将士们都高呼万岁。戊戌日，渡过黄河，元子攸即位为帝，任命元劭为无上王，元子正为始平王；任命尔朱荣为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，封太原王。

郑先护向来与孝庄帝（元子攸）关系友好，听说皇帝即位，与郑季明打开城门迎接尔朱荣的军队。李神轨抵达河桥，听说北中城失守，立即逃回洛阳；费穆抛弃部众，率先向尔朱荣投降。徐纥伪造诏书，连夜打开殿门，取走骅骝厩中的十匹御马，向东逃奔兖州，郑俨也逃回故乡。胡太后召集肃宗的所有后宫妃嫔，命令她们都出家为尼，自己也削发为尼。尔朱荣召集文武百官迎接皇帝车驾，己亥日，百官献上玉玺绶带，准备好皇帝的仪仗，在河桥迎接孝庄帝。庚子日，尔朱荣派遣骑兵抓获胡太后及幼主元钊，将他们送至河阴。胡太后向尔朱荣百般辩解，尔朱荣拂袖而起，将胡太后及幼主沉入黄河。

费穆秘密劝说尔朱荣：“您的兵力不足万人，如今长驱直入洛阳，前方没有遇到抵抗，既没有战胜的威势，众人向来不心悦诚服。凭借京城众多的人口，强盛的百官势力，他们知晓您的虚实，会有轻视侮辱之心。如果不大力诛杀惩罚，另行树立亲信党羽，恐怕您返回北方时，还未越过太行山，京城内部就会发生变乱。” 尔朱荣内心认同他的说法，对亲信慕容绍宗说：“洛阳城中人口众多，骄奢淫逸成风，不加以铲除，最终难以控制。我打算趁百官出城迎接皇帝之机，将他们全部诛杀，你看如何？” 慕容绍宗说：“太后荒淫无道，宠臣专权，扰乱天下，所以明公发动义兵清除朝廷奸佞。如今无故屠杀众多官员，不分忠诚与奸邪，恐怕会大失天下人心，不是长久之计。” 尔朱荣不听，于是请求皇帝沿黄河向西前往淘渚，带领百官到行宫西北，声称要祭祀上天。百官集合后，尔朱荣排列胡族骑兵将他们包围，斥责他们导致天下战乱、肃宗皇帝突然驾崩，都是因为朝臣贪婪暴虐，不能辅佐匡正君主。于是放纵士兵屠杀百官，从丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义阳王元略以下，死亡的有两千多人。前黄门郎王遵业兄弟正在为父亲守丧，他们的母亲是孝庄帝的姨母