李刚、赵万金、墨怀仁也纷纷上前，叮嘱了自家儿子几句，眼神却都不由自主地在宋河身上来回扫视。

“几位伯父放心，我们会有分寸。”

宋河朝着几位大佬微微躬身，不卑不亢。

随后，他便带着打了鸡血般的四人组，浩浩荡荡地朝着青州府最气派的酒楼——清风楼走去。

只留下四位父亲，站在原地，望着儿子们远去的背影，久久不语。

……

清风楼，天字号雅间。

墨卿是这里的常客，掌柜的见了他们，点头哈腰，亲自将几人引了进去。

菜肴如流水般端上。

烤得流油的乳鸽，清蒸的鲈鱼，入口即化的东坡肉，还有酸甜的山楂汁。

“来！第一杯，我们敬老大！”

卢晚举起杯子，满脸通红，不知是兴奋还是憋闷了三天给憋的。

“祝老大旗开得胜，金榜题名，高中案首！”

“对！祝老大高中案首！”

李魁、赵雷、墨卿也纷纷举杯，眼神里满是真诚的崇拜。

宋河笑了笑，端起杯，和他们的杯子碰了碰。

“借你们吉言。”

他浅酌一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，连日来的疲惫仿佛也消散了不少。

考场三天，对他而言也是一场巨大的消耗。

尤其是那篇关于青州水患的策论，几乎耗尽了他所有的心神。

不过，看到眼前这几个小子真挚的笑脸，他觉得，一切都值。

“快吃快吃，都瘦了一圈了。”

宋河给离自己最近的李魁夹了一筷子肉。

气氛顿时热烈起来。

几个少年饿坏了，风卷残云，一边吃，一边七嘴八舌地抱怨着考场里的非人待遇。

“那号舍也太小了，腿都伸不直！”

“饭菜简直是猪食！我怀疑我爹军营里的伙食都比那好！”

“最要命的是那味道，唉，不提了，提了吃不下饭……”

就在他们说笑正欢时，隔壁雅间的谈话声，隐隐约约传了过来。

清风楼的雅间，为了通风，墙壁上部都留有雕花气窗，隔音效果并不算太好。

“……要我说，这次的案首，非西城张家的公子莫属！”

一个颇为洪亮的声音断言道，“人家可是得了李老探花的亲自指点，文章火候，非我辈能及！”

“未必。”

另一个声音反驳道，“北门的王秀才，王长明，你们忘了吗？他苦读多年，这次又是厚积薄发，听说他的策论文章，连府学里的教习都赞不绝口。”

“还有刘夫子的那个关门弟子，据说也是个奇才……”

隔壁桌的几个士子，显然也是刚从考场出来，正在兴致勃勃地预测着此次府试的榜首人选。

他们列举了一个又一个青州府内小有名气的才子，争论得面红耳赤。

卢晚几人听着，脸上的笑容渐渐消失了。

李魁性子最直，忍不住低声嘟囔了一句：“这帮人真是有眼无珠，我老大的名字提都不提！”

赵雷和墨卿也是一脸的不忿。

在他们心里，宋河就是无所不能的神，区区一个府试案首，那不是手到擒来？

宋河倒是无所谓，自顾自地吃着饭。

然而，卢晚却听不下去了。

自己这一次考试，多亏了宋河的押题。

并且，他身为知府公子，自有一股傲气，而这股傲气，在宋河面前，已经完全转化为了维护“老大”尊严的执念。

他猛地提高声音，冲着隔壁的方向朗声道：“我看，你们都猜错了！此次府试案首，舍我老大宋河，不做第二人想！”

他这一嗓子，雅间里瞬间安静了下来。

隔壁的谈话声也戛然而止。

宋河心里咯噔一下，暗道一声“要糟”。

他想拦，已经晚了。

片刻的沉默后，隔壁传来一声嗤笑。

“呵，宋河？哪个宋河？”

紧接着，一个带着浓浓嘲讽意味的声音响起：

“哈哈哈！听你们的声音，不过是一群娃娃，也想拿案首？你们知道‘策论’两个字怎么写吗？真是天大的笑话！”

“就是，不知天高地厚的小子，也敢在此妄议科场大事！”

隔壁的讥笑声，一句比一句刺耳。