端木烬勒住驮兽，眺望着不远处西昌城那高大的灰色城墙，以及城门口熙熙攘攘的人流。他略一沉吟，便做出了决定。

“铁首领，钱主事。”端木烬转向陪同在侧的铁山和钱福。“我们就此别过。”

铁山闻言一愣，忙道：“端木大人，您不进城休整一番？西昌城颇为繁华，或许能补充些特色物资。”

端木烬摇了摇头，目光扫过身后以殷牧野为首的二十余人。“我们人多眼杂，就不进城了。”他这话说得含蓄，但铁山和钱福立刻心领神会。

殷牧野等人毕竟是刚收编的“前匪帮”，难保城内没有认识他们的人。一旦进城，很可能引起不必要的麻烦，甚至可能惊动与马三勾结的城卫军势力。端木烬不想节外生枝，将时间浪费在这些地方势力的纠缠上。

铁山脸上闪过一丝遗憾，但也不敢多劝，抱拳郑重道：“既如此，铁山不敢强留。大人救命之恩，铁盾商会上下铭感五内！日后大人若有所需，只需凭客卿令牌到任意一处铁盾商会据点，我商会必竭尽全力！”

钱福也赶紧躬身行礼：“多谢大人一路照拂！”

端木烬微微颔首：“后会有期。”

说完，端木烬不再停留，轻轻一抖缰绳，驾驭着驮兽转向，绕开官道，选择了沿着西昌城外缘的一条略显荒僻的小路继续北上。殷牧野毫不迟疑，打了个手势，带着孟虎、鬼蝠、胖猴等二十三人紧随其后。

铁山和钱福站在路边，目送着这支规模不大却透着精悍之气的队伍远去，直到他们的身影消失在丘陵之后。

“这位端木大人，行事真是果决。”钱福感叹道。“明明实力强横，却不愿招惹半点麻烦。”

铁山目光深邃：“这才是真正做大事的人，他目标明确，就是北上。西昌城这点蝇营狗苟，根本入不了他的眼。走吧，我们进城，接下来，该处理我们自己的麻烦了。”

……

绕开西昌城，队伍行进在荒野小路上。殷牧野驱策驮兽，落后端木烬半个身位。

“大人，接下来我们直接前往雅安？”殷牧野询问道，他如今身份转变，自觉担负起参谋和管家的职责。

“嗯。”端木烬应了一声。“按地图所示，沿途会经过几个小型聚居点和废墟，若无必要，不停留，尽快抵达雅安城。”

“明白。”殷牧野点了点头，随即略显迟疑地开口。“大人，属下有一事禀报。”

“说。”

“是关于属下这些弟兄们的。”殷牧野回头看了一眼跟在后面的队伍。“他们习惯了山寨散漫的日子，虽有些武力，但行军列阵、团队协作几乎为零。属下想着，能否在赶路途中，抽空操练一番，至少让他们懂得基本的令行禁止和配合，免得真遇到事情成了一盘散沙，反倒拖累了大人。”

端木烬闻言，侧头看了殷牧野一眼，眼中闪过一丝赞许。这是个会做事的人，不用他吩咐，就能主动发现问题并寻求解决方案。

“可以。”端木烬点头同意。“你来负责，我需要的是能办事的人，而不是一群乌合之众。”

“是！大人！”殷牧野精神一振。

接下来的路程，队伍的行进模式悄然发生了变化，殷牧野开始行使他“队长”的职权。他本身就是蜀山剑宗真传弟子出身，对于宗门那套管理和训练弟子的方法虽未完全照搬，但也颇有章法。

殷牧野首先明确了行进秩序，规定了前后顺序和警戒人员轮换。休息时，也不再是各自瘫倒，而是要求保持基本警戒队形。他甚至开始讲解一些简单的小队配合战术，比如遭遇突袭时如何迅速结阵，如何利用地形相互掩护。

起初，这些习惯了自由散漫的“前匪徒”颇有些不适应。尤其是孟虎，让他冲锋陷阵没问题，让他注意步伐保持队形，简直比挨揍还难受。

“大哥，这……这有必要吗？咱们以前不也这么过来了？”孟虎挠着头，瓮声瓮气地抱怨。

殷牧野脸色一沉，呵斥道：“以前是匪，现在是兵！你想一辈子当个上不了台面的山匪，还是想跟着大人搏一个前程？连这点约束都受不了，趁早滚蛋！”

孟虎被骂得缩了缩脖子，嘟囔道：“我这不是说说嘛……”他偷偷瞄了一眼前方端木烬的背影，不敢再抱怨，老老实实地按照要求去做。

鬼蝠和胖猴倒是适应得快些。鬼蝠本就精于潜行刺杀，对纪律性要求更高；胖猴则看似憨厚，实则心思灵活，明白这是融入新集体的必经之路，表现得颇为积极。

端