流放队伍行至一片荒芜的乱葬岗旁，天色已暗。

马三指着前方一座破败的山神庙，对着叶尘躬身道：

“好汉，前面只有这处破庙能歇脚，咱们今晚就在这落脚吧？”

叶尘点头，目光扫过身后浩浩荡荡的队伍——

二十辆马车装满物资，二十名车夫赶着车，十位衙役紧随两侧，还有八位嫂嫂和家人坐在马车内，队伍已比初出发时壮大了数倍。

他知道，流放路程已过半，马三这群衙役，早成了皇帝和朝中暗敌的“弃子”，是时候坦白身份，让他们彻底归入自己麾下。

“所有人都进庙休整，车夫去喂马，衙役们在外围守着，不准任何人靠近。”叶尘吩咐道。

众人各司其职，将马车停在庙外，扶着老太奶奶和王氏进了庙。

嫂嫂们生起篝火，火光映亮了布满蛛网的神像，也驱散了夜的寒意。

等所有人都安顿好，叶尘对着马三和十位衙役道：

“你们随我进来，有要事要说。”

马三等人面面相觑，跟着叶尘走进庙内最深处的偏殿。

叶尘转身，看着他们紧张的模样，突然扯下脸上的蒙面巾——那张原本带着几分青涩的脸庞，此刻在火光下显得格外沉稳。

“九……九少爷？！”马三等人惊得后退一步，眼睛瞪得溜圆，

“您……您就是那个‘神秘人’？”

叶尘点头，语气平静却带着不容置疑的力量：

“不错，神秘人就是我，我就是那个一路上帮你们躲过杀身之祸的‘好汉’。”

他上前一步，目光扫过众人：

“从徐州城的追兵，到黑风岭的流寇，再到之前青州府的劫案，若不是我，你们早死了不下三回。”

马三等人浑身一震，想起一路上的种种惊险——

若不是“神秘人”次次出手，他们别说护送流放队伍，自己怕是早已成了刀下亡魂。

震惊过后，是深深的感激，十人齐刷刷跪地：

“多谢九少爷救命之恩！我等不知是九少爷，之前多有怠慢，还望九少爷恕罪！”

“起来吧。”叶尘抬手，“你们本是皇帝派来‘押送’我们的衙役，可如今，皇帝和那些想置我们于死地的人，早就把你们当成了弃子——

一旦我们出事，你们也活不了；

就算我们平安到了流放地，你们回去也只会被安上‘办事不力’的罪名，落个满门抄斩的下场。”

马三等人脸色惨白，他们何尝没想过这些，只是不敢深想。

此刻被叶尘点破，更是浑身发凉。

“但你们现在有一条路可走。”

叶尘的声音响起，带着一丝诱惑，

“跟着我。等再走一段路程，我会安排人去接你们的家人，让你们一家团聚。

但前提是，你们必须对我绝对忠心，不能有丝毫二心。”

马三等人对视一眼，眼中没有丝毫犹豫——

九少爷不仅救了他们的命，还能让他们和家人团聚，这已是天大的恩情。

十人再次跪地，磕了三个响头：

“我等愿意追随九少爷！赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天打雷劈！”

叶尘看着他们，精神力悄然铺开——

每个人的情绪都清晰地呈现在他脑海中，有感激，有敬畏，还有对未来的期许，没有丝毫虚假。

他满意地点点头：“好，从今往后，你们就是我的心腹。

现在，我要发布新的计划，你们都听仔细了。”

众人屏住呼吸，凝神倾听。

叶尘伸出手指，一一说道：

1. 收集流民：沿途遇到的流民，只要是14到60岁、身体无残疾的，男女不限，全部收下。少年可教，壮年可用，不用怕人多，后续自有安排。

2. 购置车辆：路过城镇时，悄悄购买马车、马匹、牛车，优先选箱式马车，一部分人可以藏在里面，避免队伍太过显眼，引来不必要的麻烦。

3. 征集工匠：遇到铁匠、木匠、泥瓦匠、花匠、厨师，甚至教书先生，都要想办法招揽。无论是用银子，还是用恩情，务必让他们跟着队伍走。

4. 探查矿产：赶路时留意沿途的山川地形，若发现铁矿石、煤炭矿，立刻做好标记，记清楚位置，不准声张。

5. 囤积粮食：每到一处，都要悄悄购买粮食，越多越