开的牢门，“那些囚犯都是犯了什么罪？你又收了多少‘孝敬钱’？”

县太爷浑身发抖，不敢隐瞒：“陛、陛下，那些囚犯有的是小偷，有的是地痞……草民收了他们的钱，就……就放他们出去，前后一共收了三千两……”

“三千两？你用百姓的安危换钱财，你这官是蛀虫，是败类！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去榆中县太爷的官职，押往帝都，与皋兰县太爷一同秋后问斩！将张爷和所有被私放的囚犯重新抓回大牢，按律重审；彻查榆中县大牢的狱卒，凡参与敛财的，一律革职查办！传旨，兰州府即刻派新县令接管榆中县，重新核查所有囚犯案卷，绝不能再出现私放囚犯的事！”

侍卫将县太爷和张爷拖出去时，牢里的其他囚犯看到这一幕，纷纷在铁栏后喊：“陛下，我们是被冤枉的！县太爷收了别人的钱，把我们关在这里！”

叶尘走到牢前，对一个喊得最响的青年说：“你有什么冤屈，如实说来。”

青年激动地说：“陛下，我是个货郎，上个月路过李员外家，被他诬陷偷了他的银子，县太爷收了他的钱，不分青红皂白就把我关进来了！求陛下为我做主！”

叶尘对秦风说：“即刻派人核查所有喊冤囚犯的案情，凡被冤枉的，一律释放，还他们清白；诬陷者从严处置！”

处理完县衙的事，叶尘看着渐渐恢复秩序的大牢，对赶来的兰州府同知说：“当官者，当守国法、护百姓，若把权力当敛财工具，迟早会落得身首异处的下场。你要好自为之。”

同知吓得满头大汗，连连躬身应诺。叶尘不再停留，对秦风说：“午时已到，去榆中县城查商情，看看商户们有没有被欺压。”

三、午时榆中查商情，关卡勒索断商路

午时，榆中县城的商道上，寥寥几辆商车停在关卡前，几个衙役正围着商队老板索要“过路费”。“王老板，这商道是我们县太爷修的，过一次交五十两银子，少一文都不行！”一个衙役把玩着腰间的刀，满脸嚣张。

王老板急得满头大汗：“官爷，我这一车货才值一百两银子，交五十两，我就亏本了！上次我只交了三十两，你们还扣了我的货，这次能不能通融一下？”

“通融？”衙役一脚踹在商车上，“县太爷说了，不交钱就别想过！再啰嗦，把你的货全部扣了，让你喝西北风去！”

叶尘走上前，厉声喝道：“住手！朝廷早已废除商道关卡费，你们竟敢私自设卡勒索，胆子不小！”

衙役们回头见叶尘，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得脸色惨白：“陛、陛下？”

“你们县太爷私放囚犯、收受贿赂，已经被押往帝都了，你们还敢在此勒索商户？”叶尘指着关卡上的“收费告示”，“这告示是谁让贴的？你们收的钱都去哪了？”

一个衙役哆哆嗦嗦地说：“是、是县太爷让我们设卡的，收的钱一半给县太爷，一半我们分了……”

“好一个‘分赃’！”叶尘厉声下令，“秦风，将这些衙役全部革职，押往府城审讯，追缴所有勒索的钱财，退还给商户！传旨，兰州府即刻拆除所有私设关卡，严查各地‘乱收费’现象，凡敢违抗的，一律从严处置！另外，给过往商队发放‘通行令牌’，凭令牌可免费通行所有商道，谁敢再勒索，商户可直接拿令牌去巡检司告状！”

王老板接过退回的银子，激动地对叶尘说：“陛下，谢谢您！有了您的令牌，我们以后再也不用怕关卡勒索了！”

叶尘点点头，看着商队重新启程，车轮滚滚驶向远方。他对秦风说：“下午去兰州府临洮县查工坊，晚上去银川府贺兰县查医馆和学堂。”

四、未时临洮查工坊，废料堆砌染水源

未时，四人瞬移至兰州府临洮县的染料工坊。刚靠近工坊，就闻到一股刺鼻的臭味——工坊后的小河里，污水泛着黑绿色的泡沫，岸边堆满了废弃的染料桶，河水浑浊得看不见底，几个洗衣的妇人站在河边，愁眉苦脸地叹着气。

“这水怎么这么臭啊？以前不是这样的！”一个妇人皱着眉，手里的衣服迟迟不敢放进水里。

“还不是因为这染料工坊！”旁边的妇人指着工坊，“自从上个月工坊扩大规模，就天天往河里排污水，还把废料堆在岸边，现在水臭得连牲口都不喝了，咱们洗衣做饭都没水用了！”

叶尘走进工坊，只见几十个工匠在昏暗的作坊里搅拌染料，地上的污水顺着缝隙流出门外，直接汇入小河；工坊老板正坐在账房里，拿着算盘计算利