脆，边角卷得不成样子，上面的字还有不少被虫蛀的小洞。“你们夫子多久没来上课了？”他声音放柔，怕吓着孩子。

“快半个月了！”另一个瘦高的孩子抢着说，“前几天我们去夫子家找他，他还拿着酒壶赶我们，说‘读书有什么用？不如早点学种地’！可我们不想种地，我们想跟陛下一样，当能保护百姓的人！”

叶尘的心像被针扎了一下，转头对秦风使了个眼色。秦风立刻让人找来学堂的管事，管事见是叶尘一行，吓得腿都软了，支支吾吾地说：“陛下，夫子是县太爷的远房表亲，去年托关系来的学堂。他天天在家喝酒、赌钱，从不管上课的事，我们劝过好几次，他都不听，我们也不敢得罪县太爷啊……”

“不敢得罪？就敢耽误孩子们的前程？”叶尘语气冷了下来，“立刻带我去夫子家！”

一行人赶到夫子家时，院子里还飘着酒气。推开虚掩的房门，只见夫子歪在炕上，怀里抱着酒壶，脸上泛着醉红，嘴里还哼着荒腔走板的小曲。听到动静，他眯着眼睛抬头，见是陌生人，不耐烦地挥挥手：“滚出去！别打扰老子喝酒！”

“你就是这学堂的夫子？”叶尘走到炕前，一把夺过酒壶，将剩下的酒泼在地上。酒液溅起的瞬间，夫子才看清叶尘周身的威严，以及秦风腰间亮着的枪托，醉意瞬间醒了大半，“陛、陛下？”

“你还知道朕是陛下？”叶尘指着门外的孩子们，“孩子们天天盼着上课，你却在家喝酒赌钱，把教书育人的差事当儿戏！你说读书没用，可你拿着朝廷给的俸禄，吃着百姓种的粮食，却误人子弟，你有什么资格说这话？”

夫子“噗通”跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！草民一时糊涂，以后再也不敢了，明天就去给孩子们上课……”

“糊涂？你误了孩子们半个月的功课，耽误的是他们一辈子的前程，一句‘糊涂’就想算了？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将这夫子革职，押往银川府审讯，若查出还有赌钱、克扣学堂经费等劣迹，一并严惩！传旨，贺兰县县令任人唯亲、监管不力，革去四品顶戴，降为县丞；从银川府调派三名有学识、品行端正的夫子来学堂，明日一早就开课，绝不能再耽误孩子们读书！另外，给学堂拨一千两白银，修缮校舍、添置新书本和笔墨，让孩子们有个能安心读书的地方！”

侍卫上前，将哭喊的夫子拖了出去。叶尘转身走到门口，看着孩子们惊喜的眼神，蹲下身对他们说：“明天就能上课了，还有新书本可以用，以后要好好读书，长大了做有用的人。”

“谢谢陛下！”孩子们齐声喊道，小脸上满是激动的笑容，有的还忍不住伸手，轻轻碰了碰叶尘的衣角，像是在确认这不是梦。

叶尘摸了摸最瘦小的那个孩子的头，心中却满是沉重——西北偏远，百姓本就难得有读书的机会，竟还被庸师耽误。他对秦风说：“记着，以后各地学堂的夫子选拔，必须严格考核学识和品行，绝不能再让这种人混入其中。”

“臣遵旨。”秦风点头应道。

此时，夜色已深，贺兰县的天空中缀满了星星，月光洒在学堂破旧的屋顶上，竟有了几分暖意。叶尘抬头望着星空，对秦风说：“明日一早，去银川府灵武县查农情和吏治，下午去庆阳府安化县查商情和工坊，晚上再查医馆和学堂。西北的沉疴要一点一点治，百姓的希望，不能断。”

淡蓝色的微光再次亮起，四人的身影消失在夜色中。这一夜，贺兰县的孩子们睡得格外香甜，他们梦见自己坐在宽敞明亮的学堂里，捧着崭新的书本，听夫子讲着远方的故事，讲着那位为百姓做主的陛下。而叶尘知道，这不是梦——只要他一步一步走下去，总有一天，所有孩子都能有书读，所有百姓都能安居乐业。

（本章完）